Matthijs (26) bezocht alle landen in Europa: ‘’op naar de rest van de wereld’’

Het reizen is Matthijs met de paplepel ingegoten. Zijn ouders kozen namelijk zelden voor slechts één bestemming, maar gingen vaak met de camper op pad door Europa. Hierdoor heeft hij op jonge leeftijd al grote delen van Europa gezien. Bovendien inspireerden al die reizen hem om zelf ook het avontuur aan te gaan.

Want waar veel vrienden van de middelbare school na het eindexamen de nodige biertjes gingen nuttigen in zonnige feestbestemmingen, was dit aan Matthijs niet besteed. ‘’Veel vrienden gingen na de examens feesten, maar ik ben op mijn zestiende samen met een vriend gaan interrailen. Dat deden we een zomer later weer en zo had ik al snel nog meer van Europa gezien.’’

Na de interrail avonturen is Europa te klein geworden en besluit Matthijs stage te gaan lopen op Curaçao. Daarna blijven verschillende reizen volgen. Soms korte weekendtrips, soms langere reizen. De teller is inmiddels opgelopen tot ongeveer honderd landen. Is de hele wereld bezoeken dan het grote doel? ‘’Ja, alles gezien hebben is wel een jongensdroom. En ik ben inmiddels al over de helft, dus uiteindelijk is dat wel een doel.’’

Al het reizen is niet goedkoop. Toch kan volgens Matthijs iedereen van zijn leeftijd hetzelfde doen. ‘’Ik werk naast mijn studie het hele jaar als tennisleraar en zet veel geld opzij zodat ik aan het eind van het jaar een aantal weken weg kan. Op die manier heb ik mooie reizen gemaakt. Echt sparen voor later kan toch niet als student dus ik spaar nu liever voor mooie reizen. Sparen voor een huis komt na het studeren wel, maar dan wordt het wel weer lastiger om te reizen hè.’’

Na al dat reizen mag Matthijs zich met recht een reisexpert noemen, maar ook zeker een Europa-expert. Hij streepte immers alle 51 landen op het continent af. Het mooiste vindt hij landen in Oost-Europa en met name Oekraïne. ‘’De natuur en de steden in het land zijn prachtig, maar ik vind vooral het onontdekte interessant. In Oekraïne vind je nauwelijks toerisme. Plekken op de wereld zien waar nog bijna niemand anders is geweest vind ik het mooiste wat er is.’'

Het onontdekte opzoeken. Dat was ook de voornaamste reden dat Matthijs in de zomer van 2018 naar Centraal-Azië afreisde en een van zijn mooiste reizen beleefde. ‘’In landen als Oezbekistan en Kirgistan heb ik de mooiste gebouwen, steden, natuur en noem maar op gezien. Als deze plekken in West-Europa hadden gelegen, waren ze waarschijnlijk overspoeld met toeristen. In deze landen sta je echter vaak met een handjevol mensen of alleen. Dat maakt het een unieke ervaring.’’

Toch raadt Matthijs beginnende reizigers af om gelijk het niemandsland in te trekken: “Ik weet dat het misschien een beetje cliché is, maar ik zou iedereen die voor het eerst op reis gaat aanraden naar Zuidoost-Azië te gaan. Alles is daar zo goed geregeld voor mensen die alleen reizen. Je leert veel mensen kennen en maakt makkelijk vrienden. Zeker als je voor het eerst gaat is dit een prachtige en makkelijke manier om reiservaring op te doen. Als het reizen je goed bevalt, kan je daarna minder bekende plekken opzoeken.’’

Want het kan op reis ook goed misgaan. ‘’Ik ben bijvoorbeeld een keer beroofd in Nicaragua. Plotseling had ik een hand op m’n keel en werd naar de grond geduwd. Toen was het telefoon en portemonnee met alles erin inleveren. Gelukkig lieten ze me daarna gaan, maar je leert wel gelijk dat reizen niet alleen maar feest is. Vandaar dat ik iedereen aanraad om eerst reiservaring op te doen en goed voorbereid op reis te gaan. Ik heb bijvoorbeeld al mijn pasjes dubbel bij me en een extra telefoon mee, zodat ik altijd door kan.”

De eerstvolgende bestemming op de lijst is Brazilië. “Niet om weer een land op de wereld af te strepen hoor, maar ik heb inmiddels zes van de zeven wereldwonderen gezien. De enige die nog ontbreekt is het grote Christusbeeld dat uitkijkt over Rio de Janeiro. Alle zeven wereldwonderen gezien hebben, dat zou toch wel mooi zijn. Dan gaan we daarna weer door met de rest van de wereld.’’