Mohamed Ihattaren: 'Ik ben blij dat ik het nu opnieuw mag doen'

Mohamed Ihattaren, ooit de golden boy van het Nederlandse voetbal, verloor na het overlijden van zijn vader de grip op zijn leven. Nu, zes jaar later, probeert hij zijn leven te zuiveren.

‘De ontwikkeling van die jongen gaat zo snel’, zegt Johan Derksen in 2019 in Vandaag Inside. ‘Ik vind hem nu al absoluut het grootste talent van Nederland. Dit wordt echt een wereldspeler.’

Op zijn zestiende geldt Mohamed Ihattaren als hét wonderkind van het Nederlandse voetbal. Hij speelt in de basis bij PSV en lijkt voorbestemd voor de top. Maar dan overlijdt zijn vader en kantelt zijn leven compleet. Zes jaar later deelt hij zijn verhaal in Mo Ihattaren - De Beproeving.

In 2013 wordt Mohameds vader, waarmee hij – net zoals met de rest van zijn gezin – een heel hechte band heeft, ernstig ziek. Zijn familie houdt dat – met goede bedoelingen – een tijd voor hem verborgen, zodat hij zich kan blijven richten op het voetbal. Wanneer zijn vader later overlijdt, is Mohamed zestien jaar oud. ‘Ik werd door mijn broer gebeld, biddend aan de telefoon. Toen wisten we wel hoe laat het was.'

Een 'gewenst afscheid' was er niet, vertelt Mohamed. ‘Maar ik weet wel dat we het altijd goed hebben gehad.’ Het verlies blijkt het begin van jaren waarin hij langzaam de grip op zijn leven kwijtraakt.

In 2021 vertrekt Ihattaren na elf jaar bij PSV naar Juventus, dat hem verhuurt aan Sampdoria. 'Ik denk wel dat het de juiste stap was om bij PSV weg te gaan’, blikt oud-trainer Mark van Bommel terug. ‘Maar dat hij naar Juventus ging en daar verhuurd werd, is natuurlijk heel erg moeilijk. Hij had begeleiding nodig die dicht bij hem stond – iemand die hem een beetje zijn handje vasthield.’

Ook zijn broer Yassir ziet hoe zwaar die periode was. ‘Hij was nog maar zeventien, achttien jaar, en moest zijn pad in het leven nog vinden. In de voetballerij werd hij al behandeld als een volwassene die zijn eigen keuzes kon maken. Maar dat kun je niet verwachten van een jongen van die leeftijd.’

In Italië begint Mohamed trainingen te missen en presteert hij onder zijn niveau. De coach zet hem op de bank, iets wat hij niet gewend is. ‘Hij was nog nooit een bankzitter geweest waarin hij aan zijn lot overgelaten werd’, zegt Van Bommel.

Wanneer hij later op huurbasis terugkeert naar Nederland om voor Ajax te spelen, raakt hij verder in de problemen. Er verschijnen steeds meer negatieve verhalen over vermeende banden met de onderwereld, en zijn privéleven komt onder een vergrootglas te liggen. Op zijn 21e wordt zijn contract bij Juventus ontbonden.

‘Op dat moment had ik voetbal niet op één', zegt Mohamed nu. ‘Ik had niets op één. Helemaal niets. Ik had pijn van heel veel dingen die ik niet kon toegeven, waardoor ik andere dingen ging doen. Ik ben een emotievreter en voordat ik het wist zat ik op de honderd kilo. Dat gaat rap.' Lang deelt Mohamed niks over zijn problemen. 'Ik praatte niet met mijn familie, want zij hadden zelf ook pijn. Maar uiteindelijk heb ik gezegd: ik heb hulp nodig. Mentale hulp.’

Wanneer Mohamed al jaren zonder club zit en het slecht met hem gaat, neemt zijn broer Yassir het voortouw om zijn leven weer op de rit te krijgen. Hij schakelt voetbalmakelaar José Fortes Rodriguez in, die een team van professionals om Mohamed heen verzamelt. Dat wordt Team Mo: een groep van fysiotherapeuten, hersteltrainers, een diëtist, voetbaltrainers én mentale begeleiders, waaronder een psychiater en traumatherapeut.

Psychiater Bram Bakker, die hem heeft begeleid, vertelt: ‘Ik twijfel er niet aan dat de knik in zijn carrière sterk samenhangt met het overlijden van zijn vader. Mensen zagen alleen dat hij te zwaar was en riepen: hij moet afvallen. Maar de echte vraag is natuurlijk wat het verband is tussen dat verlies en het feit dat hij steeds zwaarder werd. Op die manier is hij gaan beseffen dat het overlijden van zijn vader meer aandacht nodig had. Alleen, hij was geprogrammeerd om dat juist níét te doen – want zijn broers hielden zijn vader bij hem weg toen die ziek was. Dus dacht hij: ik moet flink zijn en doorgaan, doen alsof het niet gebeurd is. Maar dat lukte niet, het was te groot. Er zit in die bravoureachtige voetballer een heel emotioneel ventje dat heeft moeten leren om die pijnlijke, kwetsbare emoties met dat enorme verlies toe te laten.’

Na jaren vol tegenslagen probeert Mohamed zijn loopbaan opnieuw op te bouwen. Sinds de zomer van 2025 speelt hij voor Fortuna Sittard, waar hij de kans krijgt om weer minuten te maken in de Eredivisie. Ook mentaal gaat het beter met hem. 'Nu ben ik eigenlijk gewoon weer de oude, omdat ik met dingen heb leren omgaan.' Hij denkt dat zijn vader trots op hem is. 'Zeker na hoe ik het heb opgepakt. Hij houdt van strijders.'

Bij de rustplek van zijn vader vertelt hij dat het hem spijt. ‘De fouten die ik op jonge leeftijd heb gemaakt, daar zou hij niet achter hebben gestaan. Maar ik ga hem nog trotser maken dan hij toen al was. Uiteindelijk kom ik op het punt waar ik wil zijn. En ik zal altijd voor mijn moeder blijven zorgen.’