Vapen: hoe schadelijk is dat voor jongeren? 'Veel mentale problemen als gevolg van de verslaving'

Er zijn steeds grotere zorgen om jongeren die vapen. Staatssecretaris Vincent Karremans, longarts Danielle Cohen en ouder Machteld van Hulten bespreken in Bar Laat waarom dit probleem dringend aangepakt moet worden.

'Het topje van de ijsberg zijn jongeren die met ernstige ademnood, en soms zelfs longbloedingen en klaplongen, in het ziekenhuis terechtkomen', waarschuwt longarts Danielle Cohen. 'Maar onder die ijsberg zit nog veel meer schade; dan hebben we het over mentale problemen als gevolg van de verslaving. Dan moet je denken aan concentratieproblemen, slapeloosheid, maar ook somberheid, angst. Dat is slechts een deel van wat we zien. Ik denk dat de schade werkelijk veel groter is.'

Inmiddels blijkt uit onderzoek dat één op de tien twaalfjarigen al eens heeft gevapet. Ook de zoon van Machteld van Hulten begon op jonge leeftijd: de eerste keer dat hij vapete was hij veertien. Op dat moment ziet Machteld nog geen gevaar hierin: 'Het begon heel onschuldig, gewoon een paar pufjes.' Dat verandert wanneer haar zoon op een gegeven moment verslaafd raakt, waarbij hij op het toppunt zelfs binnen vier dagen een vape van twaalfduizend puffs weet op te maken. 'Dat stond gelijk aan veertig pakjes sigaretten', aldus Machteld. 'Toen hij dat vertelde, schrok ik heel erg. Ik dacht: dit moet onmiddellijk stoppen (...) en toen was zijn eigen idee: wat als ik gewoon één pakje sigaretten per week rook?' Dat is nu dus wat hij doet. En de zoon van Machteld is niet de enige: veel jongeren stappen na het vapen over op traditionele sigaretten. De tabaksindustrie lijkt er zo in te slagen een nieuwe generatie nicotineverslaafden te creëren, waardoor het streven naar een rookvrije generatie steeds verder uit beeld raakt.

Wat vapen zo verslavend maakt, is het grote gehalte aan nicotine, legt staatssecretaris Vincent Karremans uit. 'In sommige vapes zit tot vierhonderd keer meer nicotine dan in een sigaret (...) dus op het moment dat kinderen verslaafd zijn, is het heel lastig om ze weer van die troep af te krijgen.' Om het bewustzijn over de gevaren van vapen bij ouders te vergroten, start het kabinet deze week met de overheidscampagne Nee tegen vapen.