Waarom huilen vrouwen vaker dan mannen?

Mannen huilen niet – of in ieder geval veel minder dan vrouwen. Maar klopt dat wel? En zo ja, waarom is dat zo?

Het korte antwoord: mannen huilen inderdaad minder vaak dan vrouwen. Dit blijkt uit het gemiddelde aantal huilbuien. Ad Vingerhoets, hoogleraar Emotie en Welbevinden en de 'huilspecialist' in Nederland, zegt daarover in Alledaagse Vragen: 'Een gemiddelde Nederlandse man huilt zo ongeveer nul tot twee keer per twee maanden. Voor vrouwen is dat tweeënhalf tot vijf keer per maand.'

Kortom: volwassen vrouwen huilen vijf tot tien keer zo vaak als volwassen mannen. Bij baby's is dat overigens niet zo: daarbij blijkt uit onderzoek juist dat jongetjes vaker huilen.

Volgens Vingerhoets heeft dit ten eerste te maken met de mate waarin mannen en vrouwen worden blootgesteld aan, of zichzelf blootstellen aan, emotionele situaties. 'Dus je kunt denken aan het soort boeken dat mannen en vrouwen lezen of het soort films en series dat mannen en vrouwen kijken. Maar ook in de beroepskeuze – in Nederland zijn er in de afgelopen maanden heel veel uitvaartverzorgers bij gekomen. Dit zijn vrijwel uitsluitend vrouwen.'

Ook sociale druk speelt een rol, en de basis hiervan wordt al in de jeugd van jongens gelegd. Deze druk komt niet zozeer van ouders, zo legt Vingerhoets uit, maar eerder van leeftijdsgenoten. 'Wanneer een jongetje van elf met knikkeren verliest, leert hij zich in te houden en niet te huilen als hij bij vriendjes is. Omdat hij misschien wordt uitgelachen of zelfs gepest.' Jonge meisjes ervaren die druk vaak minder.

Het zal geen verrassing zijn dat hormonen en huilen iets met elkaar te maken hebben. Toch ligt het misschien anders dan je denkt, legt Vingerhoets uit. 'Meestal denken mensen dat vrouwelijke geslachtshormonen huilen zullen bevorderen. Maar er is meer bewijs voor het omgekeerde – dus dat testosteron, het mannelijke geslachtshormoon, een remmende invloed heeft op het huilen.'

Testosteron maakt huilen dus aanzienlijk minder makkelijk. 'Dat wordt bijvoorbeeld ook geïllustreerd bij oudere mannen', aldus Vingerhoets. 'Dan zie je dat hun testosteronniveau gaat zakken en ze ook makkelijker gaan huilen.' Een ander voorbeeld is een man met prostaatkanker die antihormoontherapie krijgt en daardoor een lager testosterongehalte, of trans vrouwen die door hormonale behandelingen sneller emotioneel worden.