Wat kunnen we van de Verenigde Staten leren over polarisatie?

Met de Amerikaanse presidentsverkiezingen in aantocht, wordt de scheidslijn tussen republikeinen en democraten duidelijker. Maar als je de polarisatie even vergeet, ontstaan de mooiste samenwerkingen.

George Washington, de eerste president van de Verenigde Staten, schreef het al in zijn afscheidsbrief: polarisatie is de kwade geest van de partijpolitiek. Zijn angst was dat een systeem met twee partijen (in Amerika de republikeinen en de democraten) Amerika zou verdelen. Polarisatie zou het einde van de Verenigde Staten kunnen betekenen, volgens Washington. En ook nu in de aanloop naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen is de verdeling weer helder en gaat het hard tegen hard.

Als het om abortus, economie of zorg aankomt, staan ze mijlenver uit elkaar, maar de democratische Lisa en de republikeinse Lou vonden ondanks hun tegengestelde politieke voorkeuren toch een gemeenschappelijk doel waar ze zich hard voor willen maken. Hun woonplek New Smyrna Beach in Florida heeft namelijk een donkere donderwolk boven zich hangen: het idyllische strandplaatsje staat onder druk van vastgoedinvesteerders die het stadje willen overnemen. Daarmee zouden de authentieke onderdelen van de stad, zoals de kleine gekleurde gebouwen omringd door palmbomen, verdwijnen. 

‘We zijn het erover eens dat de lucht blauw is en water nat is, maar toen Lisa en ik voor het eerst aan de praat raakten over lokale problemen, klikten we meteen’, zegt Lou in Welkom in Washington. ‘Als je geen onderdeel bent van de oplossing, ben je onderdeel van het probleem’, zegt Lisa. ‘Ik vond het oncomfortabel om onderdeel van het probleem te zijn.’ Volgens haar kan je juist lokaal een verschil maken: ‘Ik kies ervoor om alleen met New Smyrna Beach bezig te zijn, daar kan ik daadwerkelijk impact hebben.’