Sneeuwloze bergen bedreigen Olympische planning

Global warming maakt meer kapot dan je lief is. Bergtoppen in Japan die normaal bedekt zijn onder een dikke laag sneeuw in deze tijd van het jaar moeten het zonder hun witte dekentje doen, waardoor skiresorts niet open kunnen. Dat een gebrek aan sneeuw nadelig is voor wintersport ligt voor de hand, maar dat ook de Olympische Zomerspelen daar hinder van ondervinden zullen minder mensen weten.

Zomerspelen
De organisatoren van de Olympische Zomerspelen in Tokyo 2020 hadden namelijk gehoopt om toeschouwers van sportevenementen koel te houden met sneeuw uit Minami-uonuma, een stad aan de Japanse kust. Wetenschappers waarschuwen al tijden voor de gezondheidsrisico's die de extreme temperaturen die tijdens de spelen verwacht worden in de hoofdstad met zich meebrengen. Het plan was om gigantische bergen sneeuw per trein naar Saitama (ten Noorden van Tokyo) te vervoeren, zodat de toeschouwers van de Olympische voetbal- en basketbalwedstrijden daarin konden afkoelen voor en na de wedstrijd. Ook zouden er snowpacks worden uitgedeeld waarmee bezoekers het hoofd koel konden houden. Maar als het niet snel gaat sneeuwen, kan het hele hitteplan in de prullenbak.

De lokale krant Mainichi Shimbun meldt dat er aan het begin van deze week nog maar 1,5 centimeter sneeuw in het reservoir was opgeslagen, ten opzichte van 1,5 meter vorig jaar. Een vertegenwoordiger van de lokale overheid zegt in de krant:

"Het enige dat we kunnen doen is bidden tot de hemel."

Winterspelen
De eerstvolgende Olympische Winterspelen zullen in 2022 gehouden worden in Beijing, China, dat nipt won van de enige andere kandidaat: Almaty, Kazachstan. Het Internationaal Olympisch Comité (OIC) moest vorig jaar met lede ogen aanzien hoe de ene na de andere kandidaat zich terugtrok, waardoor er nog maar twee kandidaten overbleven, geen van beiden geleid door een democratische regering.

Het IOC signaleerde in haar eindrapport een aantal problemen ten opzichte van de kandidatuur van Beijing, waaronder het feit dat er geen sneeuw ligt.

Bergevenementen zullen verdeeld worden over twee gebieden. Alpineskiën en rodelen zal plaatsvinden in Yanqing, dat op ongeveer 89 kilometer van Beijing ligt. De wedstrijden freestyle skiën, snowboarden en de Noordse disciplines worden in Zhangjiakou gehouden, op 160 kilometer afstand van de Chinese hoofdstad. Het IOC heeft een foto vrijgegeven van het gebied waarin de spelen zullen worden georganiseerd. Op de foto die genomen is tussen 20 en 23 januari is geen sneeuw te zien. De Olympische Winterspelen in Beijing zullen beginnen op 4 februari 2022 en naar verwachting volledig afhankelijk zijn van kunstsneeuw.