Het is te laat om ijsmassa van westelijk Antarctica te redden, zeespiegel gaat wereldwijd harder stijgen dan verwacht

De zeespiegel gaat deze eeuw veel meer stijgen dan tot nu toe verwacht werd. Het VN-klimaatpanel gaat er van uit dat het smelten van de ijskap op westelijk Antarctica tegen het jaar 2100 zo'n 11 centimeter bijdraagt aan de stijging van de zeespiegel. Een nieuwe studie slaat die verwachting aan diggelen. De extra stijging als gevolg van het smelten van die ijsmassa nadert wellicht de 1 meter, wereldwijd. "‘Het ziet ernaar uit dat we de controle over het smelten van de West-Antarctische ijskap kwijt zijn," stelt hoofdonderzoeker Kaitlin Naughten van British Antarctic Survey, een instituut voor poolonderzoek. Het smelten van dat ijs is niet meer tegen te houden, ongeacht wat voor maatregelen er nog genomen worden. Volgens de wetenschappers had de wereld tientallen jaren terug nog wel kunnen ingrijpen.

De wetenschappers benadrukken dat de resultaten niet willen zeggen dat klimaatbeleid geen zin heeft. Hun berekeningen en voorspelling betreft slechts een specifiek deel dat reddeloos verloren lijkt. Op andere terreinen is nog veel winst te boeken om de desastreuze klimaatverandering tegen te gaan.

De Volkskrant schrijft:

‘Het laat zien hoe onze keuzes uit het verleden ons waarschijnlijk hebben opgezadeld met een substantiële smelt van de West-Antarctische ijskap’, verzucht hoogleraar oceanografie Alberto Naveiro Garabato (Universiteit van Southampton), in een officiële reactie. Hij ziet de studie ook als waarschuwing: ‘We kunnen nog steeds de rest van de Antarctische ijskap redden, die ongeveer tien keer zo veel zeespiegelstijging bevat, als we leren van onze passiviteit uit het verleden en nu de uitstoot van broeikasgassen verminderen.’

De nieuwe studie betekent dat voor Nederland de zeespiegelstijging bijna verdubbelt, van circa 60 centimeter naar meer dan een meter. The Guardian schrijft dat de ontwikkeling grote gevolgen heeft omdat veel mensen in plaatsen langs de kust wonen, van New York tot aan Mumbai en Shanghai. Meer dan een derde van de wereldbevolking woont op minder dan 100 kilometer van de kust. Die kusten zullen als gevolg van de stijging drastische veranderingen ondergaan. De klimaatverandering vereist ingrijpende beschermingsmaatregelen dan wel verplaatsing van hele gemeenschappen.

cc-foto: NASA