Instagram-vriendelijke pug zo doorgefokt dat het 'geen normale hond meer' is

Mopshonden, tegenwoordig vaker aangeduid met de Engelse benaming pug, zijn zo doorgefokt, dat ze qua gezondheid ‘niet meer aangeduid kunnen worden als een normale hond’. Dat zegt het Britse genootschap van dierenartsen (RVC) na uitgebreid onderzoek. 

Voor het onderzoek werd naar de gezondheid gekeken van 4.308 pugs en 21.835 andere hondenrassen. Wat bleek: de mopshonden hadden 1,9 keer zo vaak last van een keur aan gezondheidsproblemen vergeleken met de andere honden. 

Brachycephale, of kortsnuitige hondenrassen – behalve pugs ook bijvoorbeeld bulldogs en boxers – worden speciaal vanwege hun uiterlijk gefokt. De pug is de laatste jaren fors in populariteit gestegen, niet in de laatste plaats omdat het diertje het erg goed doet als accessoire op sociale media. Influencers als Paris Hilton lieten zich al vroeg fotograferen met hun mopshondje, wat alleen al in het Verenigd Koninkrijk tussen 2005 en 2017 leidde tot een vervijfvoudiging van het aantal geregistreerde pugs. 

Dat guitige, fotogenieke uiterlijk, komt wel met een flinke prijs voor het dier zelf. De dieren zijn door de manier van fokken inmiddels een kleine, maar enigszins “normale” hond, maar dan met een schedel die flink wat maten te klein is. Of zoals dierenchirurg Myfanwy Hill het omschrijft: ‘Hun hersenen worden samengeperst in een veel te kleine ruimte’. 

De ondermaatse schedel tast niet alleen het denkvermogen van het dier aan, ook andere vitale functies worden ernstig beperkt. Vanwege de onderontwikkelde neusgaten heeft de pug erg veel problemen met ademhalen. Dr. Hill: ‘Alsof ze ademhalen door een heel dun rietje’. Het veel gefotografeerde beeld van een zogenaamd blije pug – een brede lach en een tong die vrolijk uit de mond hangt – is volgens de onderzoekers helemaal geen uiting van blijdschap: ‘Ze proberen uit alle macht door hun mond te ademen, omdat het door hun neus niet lukt.’

Verdere problemen die de honden hebben, is dat ze meer vel hebben dan geschikt is voor hun formaat, waardoor ze allerlei huidziekten ontwikkelen. Ook “het grappige staartje” wijst feitelijk op een misvormde wervel. Ten slotte loopt de pug ook vele malen meer kans op hartproblemen dan andere hondenrassen. 

De onderzoekers hebben dan ook een duidelijke waarschuwing voor potentiële hondenkopers: laat je eigen ijdelheid niet de gezondheid van de dieren in de weg staan. Ze adviseren dan ook om vooral een hond te kopen wanneer je in staat bent er goed voor te zorgen, maar dan geen kortsnuitig product van excessief doorfokken.