Kabinet pleegt nieuwe financiële aanslag op studenten en schaft goedkoop sporten af

Het kabinet dat de mond vol heeft van bestaanszekerheid pleegt een nieuwe financiële aanslag op studenten. Nederlandse universiteiten en hogescholen mogen vanaf 2026 geen goedkope sportfaciliteiten, culturele activiteiten of kantinevoorzieningen meer aanbieden aan hun studenten en medewerkers. Minister Eppo Bruins, namens NSC verantwoordelijk voor de volledige aftakeling van het hoger onderwijs, heeft de instellingen per brief laten weten dat zulke voorzieningen voortaan tegen "marktconforme tarieven" moeten worden aangeboden.

"Horecavoorzieningen en bijvoorbeeld sportvoorzieningen zijn in beginsel privaat," schrijft het ministerie in de brief aan onderwijsbestuurders. "Je mag zulke voorzieningen voor studenten en personeel niet vrijwillig, kosteloos of tegen een geringe vergoeding aanbieden."

Voor studenten betekent dit een nieuwe financiële klap. Zo betalen studenten in Groningen momenteel slechts €130 voor een jaarabonnement bij de ACLO, waarmee ze toegang hebben tot alle sportfaciliteiten. Bij commerciële sportscholen zoals Basic Fit kost het goedkoopste abonnement al €24,99 per maand.

"Het leven is al duur genoeg voor studenten," reageert Kamerlid Jan Paternotte (D66). "En nu wil het kabinet ook nog studentenvoordelen afpakken waar al generaties profijt van hebben."

Deze maatregel komt bovenop de aangekondigde bezuinigingen die het hoger onderwijs al onder druk zetten. Universiteiten vrezen voor grote gevolgen. De Rijksuniversiteit Groningen zou bijvoorbeeld 80 miljoen euro kunnen verliezen door de eerder aangekondigde bezuinigingen. "Het is absoluut een serieuze bedreiging en het zou kunnen dat het ons onmogelijk wordt gemaakt om verdere investeringen te doen in sport en cultuur," zegt RUG-woordvoerder Anja Hulshof.

De Vereniging van Universiteiten (UNL) verzet zich tegen deze nieuwe interpretatie van de regels. "Wij zien die activiteiten als onderdeel van onze publieke taak," zegt woordvoerder Ruben Puylaert. "Deze nieuwe uitleg kan inderdaad als gevolg hebben dat faciliteiten zullen verdwijnen."

Ook universiteitsmusea, kennisvalorisiatie en bijscholing in het kader van een Leven Lang Ontwikkelen kunnen getroffen worden door de nieuwe regels.

Luc Stultiens (GroenLinks-PvdA) heeft Kamervragen ingediend over wat hij "doorgeslagen marktwerking" noemt. Hij wil weten wat de minister gaat doen "om negatieve gevolgen van dit besluit te voorkomen, zoals dalende mentale gezondheid, culturele vervreemding en een afname van sociale cohesie."

Rectificatie: In een eerdere versie stond dat een jaarabonnement bij de ACLO 54,95 euro kost. Een woordvoerder van de UG Board van de Rijksuniversiteit Groningen laat weten: "Dit bedrag is exclusief gebruik van de sportschoolfaciliteiten. Als men daar ook gebruik van wil maken is het jaarbedrag 130 euro."