Klimaatcrisis brengt gevaarlijke tropische parasiet naar Europese wateren

De klimaatcrisis brengt een ernstig ziekmakende parasiet naar de wateren van Zuid-Europa. Dat blijkt uit onderzoek van de KU Leuven. Het gaat om een parasitaire platworm die wordt overgedragen door zoetwaterslakken. Deze gedijt goed in het steeds warmer wordende water.

De platworm verhoogt het risico op de tropische infectie schistosomiasis, na malaria de meest voorkomende infectieziekte ter wereld. Infectie ontstaat door te zwemmen in besmet water. Het water binnenkrijgen is daarvoor niet nodig, de parasiet boort zich door de huid.

De VRT meldt:

Typische symptomen zijn huiduitslag, bloedarmoede, hevige buikpijn en bloed in de urine of stoelgang. Onbehandeld kan de ziekte ook leiden tot onvruchtbaarheid, blaaskanker, leverfibrose of groei- en leerachterstand bij jonge kinderen.

De parasiet komt nu ook al sporadisch voor in het zuiden van Spanje en op Corsica. Als gevolg van de klimaatcrisis kan in de nabije toekomst ook de rest van Spanje, Portugal, Zuid-Frankrijk, Italië en Griekenland een thuis worden voor de parasiet. Toeristen kunnen deze op hun beurt weer meenemen naar andere delen van Europa.

Onderzoekers van de KU Leuven raden aan om op vakantie ofwel niet in open water te zwemmen, ofwel goed te na te denken over waar je dat doet. "Het is natuurlijk verleidelijk om bij 35 graden te gaan zwemmen, maar wees nadien dan waakzaam voor de symptomen."