Klimaatcrisis: Extreme hitte Engeland eist zware tol, bijna zeshonderd doden voorspeld

De hittegolf die Engeland en Wales momenteel teistert, zal naar verwachting het leven kosten van bijna zeshonderd mensen. Daarover bericht The Guardian zaterdag. Wetenschappers benadrukken dat deze sterftegolf zonder de klimaatcrisis niet zou plaatsvinden.

Veruit de meeste slachtoffers (zo'n 85 procent) zullen mensen boven de 65 jaar zijn, die extra kwetsbaar zijn voor extreme hitte. Vooral in Londen en de West Midlands worden de hoogste sterftecijfers verwacht. Ook mensen in binnenstedelijke woningen lopen verhoogd risico. Dr. Garyfallos Konstantinoudis van Imperial College London waarschuwt dat hittegolven "stille moordenaars" zijn, omdat warmte zelden wordt vermeld als doodsoorzaak terwijl het wel een rol speelt bij mensen met onderliggende gezondheidsproblemen.

De impact van de klimaatcrisis op extreme weersomstandigheden is dramatisch. De temperatuur van 32 graden Celsius waar zuidoost-Engeland zaterdag mee kampt, is door de klimaatcrisis 100 keer waarschijnlijker geworden. Professor Antonio Gasparrini van de London School of Hygiene & Tropical Medicine benadrukt dat "stijgingen van slechts een graad of twee het verschil kunnen maken tussen leven en dood."

Tussen 2020 en 2024 stierven meer dan tienduizend mensen voortijdig tijdens zomerse hittegolven in het Verenigd Koninkrijk. De overheidsvoorzieningen om mensen te beschermen tegen de escalerende gevolgen van de klimaatcrisis werden in april door officiële adviseurs veroordeeld als "inadequaat, fragmentarisch en versnipperd." Een recente studie schatte dat 80 procent van de Britse woningen oververhit raakt in de zomer.

Ook Nederland ontkomt niet aan deze dodelijke trend. Van alle sterftegevallen door hitte in Nederland kan al 31 procent worden toegeschreven aan de klimaatcrisis, wat neerkomt op bijna 250 sterfgevallen per jaar. De KNMI-klimaatscenario's laten zien dat tot 2050 het aantal sterfgevallen gerelateerd aan warmte in Nederland zal toenemen. Net als in het Verenigd Koninkrijk zijn vooral ouderen en mensen met chronische aandoeningen kwetsbaar. Wereldwijd is extreme hitte dodelijker dan overstromingen, aardbevingen en orkanen samen, en eist jaarlijks ongeveer 500.000 levens. Zolang de uitstoot van kooldioxide uit kolen, olie en gas blijft stijgen, zullen hittegolven en andere vormen van extreem weer alleen maar intensiever en frequenter worden.