Klimaatcrisis: zeespiegelstijging zal tot ‘catastrofale, gedwongen migratie’ leiden

“Massale migratie op een schaal die we niet eerder hebben gezien in de recente geschiedenis”. Daarvoor waarschuwt hoogleraar Jonathan Bamber van de Universiteit van Bristol in The Guardian.

Samen met andere wetenschappers deed Bamber onderzoek naar zeespiegelstijging als gevolg van de klimaatcrisis. De resultaten stemmen somber. Een zeespiegelstijging van 20 centimeter in 2050 kan al leiden tot een jaarlijkse kostenpost van 1 biljoen dollar voor de 136 grootste kuststeden. Om nog maar te zwijgen van de impact op de levens van mensen.

Ongeveer 230 miljoen mensen wonen in gebieden die een meter of minder boven de zeespiegel liggen. Als het water stijgt, zullen grote aantallen mensen moeten verhuizen. Volgens de wetenschappers is een zeespiegelstijging van 1 tot 2 meter inmiddels onvermijdelijk.

Om binnen een veilige marge te blijven, had de opwarming beperkt moeten worden tot 1 graad. In werkelijkheid zitten we daar al een stuk boven. “Met een veilige marge bedoelen we dat we in staat zijn aanpassingen te doen, in plaats van dat we te maken krijgen met catastrofale en gedwongen migratie”, aldus Bamber.

Aanpassingen waren volgens de wetenschappers mogelijk geweest als de zeespiegelstijging beperkt zou blijven tot 1 centimeter per jaar, maar dat doel raakt uit zicht door de aanhoudende uitstoot van broeikasgassen.

Hoogleraar Chris Stokes (Durham University) stelt: “De worst-case scenario’s beginnen nu uit te komen. Met de huidige opwarming neemt de zeespiegelstijging toe in een tempo dat bijna niet meer te managen valt voor het eind van deze eeuw. Jonge mensen zullen dat nog meemaken.”