Geboren in Nederland, gewerkt en gewoond in meer dan 10 Afrikaanse landen, zie ik mijzelf als global citizen. Ik werkte als schrijvend journalist en redactiechef voor regionale en landelijke dagbladen; werd vervolgens freelance journalist voor Belgische en Nederlandse media (dagbladen, tijdschriften, radio) en docent aan de School voor Journalistiek in Utrecht en het post-HBO onderwijs. Bij de Rijksuniversiteit Groningen ben ik gepromoveerd op een biografie van Gerrit Jan van Heuven Goedhart, prominent 20ste-eeuws journalist en onder andere de eerste Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen (Uitgeverij Bert Bakker). Ik publiceerde boeken over Rwanda na de genocide en Job Cohen als bewindsman vreemdelingenbeleid (bij Uitgeverij L.J. Veen Amsterdam). Als ontwikkelingswerker in Afrika, manager van VluchtelingenWerk, directeur van asielzoekerscentra in België en Nederland, en nu werkzaam bij Oxfam Novib als migratie-expert ken ik de situaties en de verhalen van vluchtelingen van heel dichtbij. Vluchtelingen zijn krachtige mensen. Het vereist moed, mentale en fysieke kracht om eigen land, cultuur, vrienden en verwanten te verlaten. Niemand doet dat uit vrije wil; het is een gedwongen keuze door geweld, bedreiging, vervolging of natuurrampen. Het vergt nogmaals mentale en fysieke kracht om de vluchtreis succesvol te volbrengen en in het land van aankomst weer helemaal opnieuw te beginnen: opleiding, werk, nieuwe cultuur en gewoonten, een sociaal netwerk, taal, opleiding. Vluchtelingen zijn krachtige mensen, maar om een nieuw bestaan op te bouwen hebben zij advies, een netwerk en steun nodig; de Nederlandse samenleving is complex in normen en regelgeving.