Blokker in 'acute geldnood', vraagt tóch uitstel van betaling aan

Dreigt het einde voor winkelketen Blokker? Voor het weekend werd door Blokker nog ontkend dat er uitstel van betaling is aangevraagd, maar dat is vanmorgen tóch gebeurd. Uitstel van betaling leidt meestal tot een faillissement. Het personeel is vandaag door Blokker geïnformeerd over de stand van zaken.

De winkels blijven voorlopig open. De Blokker-app is echter 'tijdelijk niet meer toegankelijk' en ook de webshop is dicht.

Volgens het bedrijf hebben "onvoorziene tegenvallers ambitieuze plannen vertraagd" en is er sprake van "acute geldnood".

Blokker heeft het personeel maandagochtend op de hoogte gebracht. De komende tijd gaat het management van Blokker samen met een bewindvoerder de toekomst van het bedrijf onderzoeken. Het was volgens topvrouw Pauline Boerman een "moeilijke beslissing" om tot uitstel van betaling over te gaan.

Boerman: "Wij betreuren de onzekerheid die dit creëert voor alle betrokkenen die ons de afgelopen jaren zo trouw hebben gesteund, inclusief medewerkers, franchisenemers, leveranciers en klanten."

Het 128 jaar oude winkelbedrijf kampte de afgelopen jaren met miljoenenverliezen en de financiële situatie lijkt nu nijpend te worden.

Eerder dit jaar kreeg Blokker nog wat financiële ademruimte dankzij 35 miljoen euro krediet van de Amerikaanse geldschieter The Gordon Brothers. Maar afgelopen zomer verscheen een jaarverslag van Mirage Retail waarin duidelijk werd dat de financiële situatie dit najaar opnieuw precair zou worden.

In de eerste maanden van het nieuwe boekjaar kwam minder geld binnen dan verwacht. Als dat de rest van het jaar zo zou blijven, vreesde het bedrijf problemen met het betalen van de rekeningen.

Uitstel van betaling mondt zoals gezegd vaak uit in een faillissement. Als Blokker inderdaad zou omvallen, raakt dat ruim 3500 medewerkers. Het einde van de winkelketen zou bovendien ook een gat slaan in veel Nederlandse stads- en dorpscentra.

De bijna vierhonderd vestigingen zijn verspreid over heel Nederland en zijn in veel winkelgebieden vaak een vaste waarde. Maar toenemende concurrentie van prijsvechters als Action en grote webwinkels maakt het Blokker al jaren lastig.

Bij de circa 3500 medewerkers van Blokker komt het hard aan dat de winkelketen uitstel van betaling heeft aangevraagd. Dit zegt vakbond CNV nadat Blokker maandagochtend het personeel op de hoogte had gebracht van de financiële situatie bij de keten.

"Zij wisten natuurlijk ook dat Blokker het al lange tijd moeilijk heeft. Maar ondanks dat zij zich keihard hebben ingezet, en dat nog steeds doen, was dat niet voldoende om deze acute geldproblemen te voorkomen. En dat komt keihard aan", zegt CNV-bestuurder Jacqueline Twerda.

Als Blokker daadwerkelijk failliet gaat, hoopt ze dat de keten het personeel zo snel mogelijk laat gaan en dat de vakbond erbij betrokken wordt. "Dan kunnen we ze ook zo snel mogelijk informeren over hun situatie en mogelijkheden, nog voordat een eventuele curator ze aanzegt. Een nog langere periode van onzekerheid is het laatste wat je ze wilt aandoen."

FNV-bestuurder Linda Vermeulen noemt het "een zware dag", waarop voor de medewerkers een onzekere tijd aanbreekt. "Medewerkers hielden de afgelopen jaren ondanks de onzekere tijden de winkels draaiend. Zij weten nu niet wat er met hun baan gaat gebeuren. Het zou veel beter zijn als de keten blijft bestaan en de medewerkers hun rechten rond salaris behouden."

ANP