‘Minihondjes’ kampen vaak met gezondheidsproblemen

Mini-, toy of teacup hondjes zijn razend populair. Maar veel van dit soort hondjes van speelgoed formaat krijgen te kampen met gezondheidsproblemen die een direct gevolg zijn van hun zeer kleine omvang. Deskundigen trekken aan de bel omdat het bewust klein fokken van honden ernstige schade toebrengt aan hun welzijn. Zij pleiten voor meer bewustzijn bij hondeneigenaren en fokkers, en voor duidelijke regelgeving.

Dier & Recht pleit ervoor om geen minihondjes meer te kopen. De dierenrechtenorganisatie lanceert daarom een landelijke campagne met de titel Klein maar pijn. Daarmee doelt Dier & Recht op honden die op volwassen leeftijd minder dan 3 kilogram wegen. Bij voorkeur zouden mensen een hond met een volwassen gewicht van (minimaal) 5 kilogram moeten kopen, vindt de organisatie.

Woordvoerder Kelly Kessen van Dier & Recht: ”De trend is om steeds kleiner te fokken. Dat zie je bijvoorbeeld ook terug op Marktplaats.” Hier worden extreem kleine hondjes aangeboden, zoals een teacup versie van een klein ras. Dat is een extra kleine hond die, bij wijze van spreken, in een theekop past.

Dier & Recht wil er met de campagne voor zorgen dat mensen zich ervan bewust zijn dat kleine hondjes “lijden en pijn hebben”. Kessen verklaart: ”De hersenen passen niet meer in de schedel, waardoor ze altijd pijn hebben. Bij de dwergkezen is onderzoek gedaan: een te kleine schedel komt bij ongeveer 60 procent van deze honden voor. Bij chihuahua’s is dat bij 97 procent van de honden het geval.”

Dierenarts Joyce Hofman ziet in haar praktijk dagelijks de structurele gezondheidsproblemen bij kleine hondjes, zoals loszittende knieschijven. Maar het grootste probleem zijn neurologische aandoeningen, omdat de schedeltjes te klein zijn. Dit zorgt onder anderen voor chronische hoofdpijn. Veel van deze aandoeningen kunnen alleen door middel van een MRI-scan worden ontdekt. “Denk aan hoe een wolf gebouwd is”, zegt dierenarts Hofman. “Als je dat gaat proberen in een heel klein formaat te stoppen dan past dat op een gegeven moment niet meer. En dan beginnen er problemen te ontstaan.”

Zij merkt in de praktijk dat mensen graag een paar duizend euro betalen voor een hond, maar niet bereid zijn om de dergelijke zorgkosten te dragen voor het ontdekken of behandelen van eventuele aandoeningen.

Kimberly de Ruijter is een groot liefhebber van het pomeranian ras, ook wel dwergkeesjes genoemd. Kimberly kocht zes jaar geleden een pomeranian puppy vanuit Rusland, na een MRI-scan bleek haar hondje de aandoeningen Chiari Malformatie (CM) en Syringomyelie (SM) te hebben. Dit zijn aandoeningen die veel voorkomen bij het ras en neurologische problemen veroorzaken.

Haar dwergkees Basje weegt op volwassen leeftijd 1,5 kilogram en krijgt dagelijks pijnmedicatie. Toch is Kimberly dol op het ras: “Voor mij is de pomeranian een soort levend knuffelbeertje, daarom houd ik zo ontzettend veel van dit ras.”

In de studio reageert Paul Mandigers, universitair hoofddocent Veterinaire neurologie en werkzaam bij de Universiteit Utrecht en het dierenziekenhuis in Arnhem. Mandigers deed onder anderen onderzoek naar risicofactoren voor neurologische aandoeningen bij dwergkeesjes. Hieruit komt naar voren dat dwergkeesjes met een gewicht onder de 2,5 kilogram nagenoeg altijd afwijkingen hebben. Mandigers benadrukt dat je alle honden waar mini, toy of teacup voor staat beter niet kunt kopen.