'Nederland is niet uitgekeken op dieren'

Het Dierenpark Emmen, jaar na jaar verkozen tot mooiste dierentuin van Nederland, verkeert in financiele moeilijkheden. Vorig jaar werd een verlies geleden van 2,4 miljoen euro. Oorzaken: minder bezoekers en hogere kosten. Vijf vragen aan directeur Frankwin van Beers, die het tij wil keren.

In het topjaar 1993 waren er 1,7 miljoen bezoekers, vorig jaar 1,1 miljoen. Is de dierentuin passé?

,,Nee, daar geloof ik niks van. Nederland is niet uitgekeken op dieren. Er zijn heel veel factoren die meespelen, zoals de financiële crisis. Ook is het zo dat Emmen lange tijd vooruitstrevend en vernieuwend is geweest. Denk aan het safaripark, de vlindertuin, geen hekken rond de dierenverblijven. Andere dierentuinen doen dat nu ook, dus we onderscheiden ons niet meer zoals voorheen. Verder speelt mee dat er ongelooflijk veel dingen bij zijn gekomen waar mensen naartoe kunnen: van airraces tot raceauto's in de binnenstad van Rotterdam. Mensen kunnen kiezen.''

Pretparken bouwen om de paar jaar een nieuwe attractie om bezoekers te blijven binden en nieuwe te trekken. Moet een dierentuin zoiets ook doen?

,,Er moet inderdaad iets nieuws komen. Daarover zijn we hard aan het nadenken. Maar verwacht geen achtbaan. Het moet wel iets met dieren te maken hebben.''

Er bestaan vergevorderde plannen om het hele dierenpark te verhuizen naar een nieuwe locatie bij Emmen.

,,Daarmee komen we terug op het niveau van een dierentuin met landelijke uitstraling, internationale uitstraling zelfs. Maar dat gaat nog even duren, dan zijn we een paar jaar verder. We moeten ook nu iets doen. We moeten blijven investeren en niet stil blijven zitten alsof we niet gaan verhuizen.''

De bouw van een heel nieuwe dierentuin zal minstens 150 miljoen euro kosten. Is die investering ooit terug te verdienen?

,,Zeker. We hoeven overigens niet alles zelf te betalen. We krijgen ondersteuning van de gemeente Emmen en krijgen een behoorlijk bedrag door de verkoop van de grond op de huidige locatie, in de binnenstad. Die grond is van ons. We moeten wel de ambitie hebben om weer een park van nationaal formaat te worden en dat zijn we nu niet. We moeten niet stil blijven zitten. We hebben iets moois in handen. We zijn wel bekend, maar we zijn niet de top van de markt. Dat moet veranderen.''

Als je verlies lijdt, moet je meer geld verdienen en snijden in de kosten. Nemen jullie straks afscheid van de olifantenkudde?

,,De kosten per dier zijn heel verschillend. Het is echt niet zo dat een olifant meer kost omdat het een groot dier is. Er zijn kleinere dieren die meer zorg en begeleiding vragen en dus duurder zijn. De olifanten blijven.'' ANP