Waarvoor dienen die witte zakjes silicagel bij medicijnen, elektronica of nieuwe kleding?

Je kent die kleine papieren zakjes wel. Ze zijn wit van kleur, bevatten vaak een slecht leesbare tekst en van binnen zijn ze gevuld met korreltjes. Als je een nieuwe koffer, een potje medicijnen of een schoenendoos met nieuwe schoenen opent, tref je dit soort zakjes vaak aan. Wat is het nut van deze witte zakjes? En waar zijn de kleine korrels die erin zitten van gemaakt?

De lijst met producten waarin je die kleine, onbestemde zakjes met korrels aantreft is lang. Een nieuwe smartphone, je nieuwe koffer, een schoenendoos met nieuwe stappers of een potje medicijnen? Bij tal van producten kom je ze tegen in de verpakking. Wat is precies het nut van die zakjes?

Het levert vaak een klein moment van verwondering op als je een verpakking opent en zo’n klein wit zakje aantreft: ‘Wat doet dat bij mijn nieuwe aanschaf?’, vraagt menigeen zich af.

Uiteraard worden ze niet zomaar aan producten toegevoegd; de kleine zakjes zijn hoogst functioneel. De korreltjes die erin zitten kunnen namelijk extreem goed vocht opnemen. Hierbij hechten watermoleculen uit de lucht zich aan het oppervlak van de korrels. Adsorberen wordt dit ook wel genoemd, niet te verwarren met absorberen. Bij adsorptie is er sprake van de hechting van een stof zoals vocht aan de oppervlakte (in dit geval van korrels), terwijl er bij absorptie sprake is van het opnemen van een stof. Maar dat terzijde.

Elektronische apparatuur is kwetsbaar voor vocht. Daarom worden de witte zakjes vaak mee verpakt bij nieuwe smartphones, draagbare speakers en tal van andere elektronica.

Voor medicijnen is het natuurlijk van belang dat de kwaliteit en houdbaarheid zo lang mogelijk op peil blijven. Tref je zo’n klein zakje aan in een nieuw aangebroken potje medicijnen? Laat het er gerust in zitten. Dat komt de houdbaarheid ten goede.

Nieuwe kleding of nieuwe schoenen overleven het transport naar winkel en klant beter als er ter bescherming witte zakjes zijn bijgedaan. Ook hier is de functie vocht en geurtjes opnemen, zodat de kwaliteit van het product beter wordt gewaarborgd.

Voortaan als eerste op de hoogte? Neem een abonnement op de Kassa-nieuwsbrief!

Je hebt het woord misschien nog nooit gehoord, maar de minikorreltjes waarmee de zakjes zijn gevuld, zijn vaak gemaakt van silicagel (ook wel geschreven als silica gel). Dit heeft in verpakkingen de functie van droogmiddel. Silicagel adsorbeert dus vocht en kan daarom helpen bij het bestrijden van muffe geurtjes. Goed om te weten: de silicagel korrels adsorberen zelf geen geuren. Dit gebeurt indirect, omdat ze wel vocht vast kunnen vasthouden.

Doordat vocht wordt opgenomen, krijgen ook schimmels of andere schadelijke stoffen die gedijen in een vochtig klimaat minder kans. Ideaal spul dus om in verpakkingen te stoppen ter bescherming van het ‘hoofdproduct’.

Silicagel bestaat uit kleine, vaste bolletjes van siliciumdioxide, dat ook wel ook wel silica of kiezelzuur wordt genoemd. Het is een natuurlijke verbinding die bestaat uit twee van de meest voorkomende materialen op aarde: silicium en zuurstof.

De silicagel korreltjes zijn meestal kleurloos, maar soms worden ze voorzien van een kleurindicator zoals het stofje kobaltchloride. Blauw gekleurde korreltjes zijn keurig droog. Zijn ze verkleurd naar de kleur roze? Dan duidt dat aan dat ze vocht hebben opgenomen.

Zie je dus dat de silicagel korreltjes roze zijn, dan hebben ze vocht opgenomen. Bij blauwe korrels is dit (nog) niet het geval.

Silicagel heet overigens "gel" vanwege het productieproces waarbij eerst een gelachtige substantie wordt gevormd. Hoewel silicagel uiteindelijk uit vaste korrels bestaat, is de naam afgeleid van deze eerdere fase uit het productieproces.

In de industrie is silicagel misschien wel het meest gebruikte droogmiddel. Het komt bijvoorbeeld voor in kattenbakvulling waar het ook weer goed dienst doet als vocht- en geuradsorberend middel.

Zelfs in fabrieksmatig bereid voedsel komt siliciumdioxide voor. Het is een veelgebruikt antiklontermiddel, te herkennen aan het E-nummer E551 op de verpakking van voedingsmiddelen. Het wordt toegevoegd aan producten als koffiecreamer, soep-, saus- en kruidenmixen of zout om te voorkomen dat deze gaan klonteren.