A Complete Unknown: uiterst romantische biopic

Timothée Chalamet geeft gestalte aan Bob Dylan in James Mangolds portret van de vroegere jaren van de folkzanger in het bruisende New York.

De Bob Dylan-biopic A Complete Unknown draait letterlijk om The Times They-Are a-Changing, zoals de folkzanger zo treffend zingt. Als Dylan (Timothée Chalamet) in 1961 in New York arriveert, bewapend met zijn akoestische gitaar, wil hij zijn helden Pete Seeger (een aandoenlijke rol van Edward Norton) en Woody Guthrie (Scoot McNairy) achterna. Vier jaar later provoceert Dylan het publiek van het jaarlijkse door Seeger georganiseerde Newport Festival door ‘elektrisch te gaan’; door te rebelleren. Filmmaker James Mangold (Logan, 2017) katapulteert zijn hoofdpersoon in die zin als het symbool voor de opmaat naar de tegencultuur; naar het broeierige eind van de jaren zestig.

De opkomst van Dylan wordt in de film omlijst door de neergang van Guthrie. In de eerste akte bezoekt Dylan zijn idool, die lijdt aan de ziekte van Huntington, in een kliniek in New Jersey; tegen het einde luisteren de twee naar Guthrie’s Dusty Old Dust. Mangold, die het script schreef met Jay Cocks (Silence, 2016), laat daarmee zien dat het fenomeen Dylan niet uit het niets ontstond. Zonder Guthrie, Seeger, Lead Belly, Little Richard en Johnny Cash had hij nooit bestaan. Maar dankzij Dylan kregen de tijden de verandering waar ze hartstochtelijk naar snakten.

Dat klinkt romantisch en dat is A Complete Unknown zonder meer. Mangolds eerbetoon aan Dylan, gebaseerd op het boek Dylan Goes Electric! (2015) van Elijah Wald, is het tamelijk ongecompliceerde Hollywoodperspectief op de vroegere jaren van de hoofdpersoon. I’m Not There (2007) van Todd Haynes, met onder meer Cate Blanchett  in de rol van Dylan, komt misschien dichter tot Dylans ziel; Mangold komt desalniettemin een behoorlijk eind. A Complete Unknown is een aanstekelijke romantisering van de muziekgeschiedenis, met ook mooie actes de présence van Joan Baez (Monica Barbaro) en Sylvie Russo (Elle Fanning speelt een knipoog naar Dylans lover Suze Rotolo).

A Complete Unknown, vanaf dinsdag 22 april 2025 te huur bij Amazon Prime Video