Atomic S01E01: zinderende achtbaanrit in de woestijn

Een smokkelaar (Alfie Allen uit Game of Thrones) belandt in een nachtmerrie als een van zijn reizen door Noord-Afrika uitmondt in een groteske achtervolging.

De Sahara-woestijn is de hardvochtige plaats van handeling, in de eerste aflevering van de thrillerreeks Atomic. Daar stuit smokkelaar Max (Alfie Allen uit Game of Thrones) tijdens een reis van Guinee-Bissau naar Libië op een IS-regiment. Zijn partner wordt meteen gedood; Max wordt gered door een jihadist (Shazad Latif speelt JJ) die onverwachts zijn eigen broeders uitschakelt. JJ sommeert Max naar het Libische Benghazi te rijden. Ondertussen worden de twee op de hielen gezeten door IS-strijders en Europese huursoldaten.

Atomic is geschreven door de Schotse scenarist Gregory Burke (’71, 2014), die het boek Atomic Bazaar (2006) van de Amerikaanse journalist William Langewiesche heeft bewerkt tot vijf afleveringen. Langewiesche omschrijft in die non-fictie-publicatie de handel in nucleaire wapens op een soort unheimische zwarte markt. Dat is ook waar de grote verhaallijn aan het begin van Atomic op zinspeelt. Max moet via Libië naar het Libanese Beiroet reizen, waar hij twee beeldjes moet oppikken die voortdurend twee meter van elkaar gescheiden moeten blijven. Deze artefacten, hoogstwaarschijnlijk nucleaire bommen, moet hij in Marokko afleveren.

Zo laat de serie de zaken zien die zich in de woestijn afspelen, buiten het zicht van de autoriteiten. Met types als Max, die als een soort moderne vogelvrij verklaarde bannelingen dikke salarissen opstrijken met levensgevaarlijke klussen. Allen zet ook een eigenzinnige vrije geest neer, die het leven laconiek benadert. Max houdt speeches over het belang van de liefde en zijn liefde voor zijn vriendin, terwijl hij zijn werk als de normaalste zaak van de wereld beschouwt. Maar misschien is die houding wel onderdeel van zijn overlevingsmechanisme.

Buiten kijf staat dat dit alles werkt. Allen voegt een komische noot toe aan menig scène en Latif zorgt voor een serieuzere toon. In een achtbaanrit waarvan ook gaandeweg de eerste aflevering het tempo hoog blijft.

Atomic S01, vanaf vrijdag 26 september 2025 wekelijks bij SkyShowtime, dat aftrapt met de eerste twee afleveringen