Beyond the Bar S01E01: het juridisch jargon verveelt al snel

Zuid-Koreaanse dramareeks, over een getalenteerde strafpleiter die zich probeert op te werken in een prestigieuze advocatenfirma, toont belangrijke Zuid-Koreaanse thema’s als de klassenstrijd maar doet daar weinig wezenlijks mee.

Je hebt simpelweg twee categorieën Zuid-Koreaanse televisieseries bij Netlix: de ambitieuze titels die onmiskenbaar Zuid-Koreaans (zie ook Squid Game) zijn maar ook een universeel thema aanboren en de drama’s die evident een formule volgen en vrijwel uitsluitend zijn gemaakt voor de Zuid-Koreaan. Beyond the Bar is van de laatstgenoemde een mooi voorbeeld. De serie draait om Kang Hyo-min (Jung Chae-yeon), een jonge strafpleiter met grote carrièreambities. In de eerste aflevering is te zien hoe Kang solliciteert bij een grote, gerenommeerde advocatenfirma. Dat ziet er machinaal uit: sollicitanten zitten op een rij naast elkaar en moeten een voor een hun licht schijnen op hypothetische cases.

Kang kan dat uitstekend, en ontpopt zich van meet af aan als een analytisch talent, en won tijdens haar opleiding al vermaarde prijzen. Yoon Seok-hoon (Lee Jin-wook), de baas van de afdeling ‘geschillenbeslechting’, ziet dat ook in. Maar het feit dat Kang twee minuten te laat kwam voor de sollicitatieronde is eerst nog voor hem een reden om haar nee te verkopen. Sowieso is het verbazingwekkend dat Kang voor deze afdeling wil werken: het is het enige departement dat van zijn medewerkers volstrekte loyaliteit vraagt als het gaat om overwerk. Maar Kang ziet in Yoon een mentor. Yoon staat namelijk bekend als een genie die werk voor twee werkdagen in één werkdag kan vervullen.

Scenarist Park Mi-hyun haakt net zoals zoveel vakgenoten in op belangrijke Zuid-Koreaanse thema’s als werkdruk, klassenstrijd en de perceptie van introverte landgenoten. Dat laatste is te zien in de wijze waarop Kang zich gedraagt naar haar collega’s; als een robot. Ze heeft de juiste antwoorden, maar moet nog zien hoe ze die het beste communiceert, zoiets. Dat levert rare scènes op, waarin Park ogenschijnlijk iets over introverte mensen, of misschien wel over autisme, wil zeggen. Het zijn krampachtige momenten die onnodig aanvoelen. Bovenal rijst de vraag: wie zit, buiten Zuid-Koreanen, te wachten op een barrage aan Zuid-Koreaans juridisch jargon? Beyond the Bar grossiert in plechtstatige toespraken - en dat verveelt al snel.

Beyond the Bar S01, vanaf zaterdag 2 augustus 2025 bij Netflix