Billy Joel: And So It Goes S01: over de magie van muzikaal talent

Filmmakers Susan Lacy en Jessica Levin duiken diep in de levensgeschiedenis van muzikant Billy Joel, met een gebalanceerde, ontroerende documentaire tot gevolg.

De tweedelige documentairereeks Billy Joel: And So It Goes begint en eindigt bij de gigantische villa die de muzikant enige tijd geleden kocht in het New Yorkse kustplaatsje Oyster Bay. Decennia geleden had Joel het huis al op het oog, toen hij zelf nog op een oesterboot voer. De woning wordt opgeknapt en ‘is nog niet klaar’, vertelt Joel voor de camera. ‘En dat ben ik evenmin’, concludeert hij gedecideerd. Grappig genoeg staat er al wel een enorme piano in de woonkamer. Dat is ook Joels muziekpassie in een notendop: hij kan overal floreren, zolang hij maar kan pielen op een piano.

Ergens halverwege het tweeluik illustreren filmmakers Susan Lacy en Jessica Levin, die eerder al het schitterende Jane Fonda in Five Acts (2018) maakten, die gedachte aan de hand van een anekdote uit de jaren tachtig. Joel beleeft grote successen en hij blijft maar toeren. Op advies van zijn vriend Paul Simon besluit hij vakantie te nemen op het Caribische eiland St. Barth. Precies op dat moment worden op het strand de topmodellen Christie Brinkley en Elle Macpherson gefotografeerd. Zij horen dat een bekende Amerikaan in een café even verderop de andere gasten vermaakt met vrolijke liedjes. Even later voegen ze zich bij Joel. Een piepjong model begint ook mee te zingen: dat blijkt Whitney Houston.

Billy Joel: And So It Goes grossiert in dit soort smakelijke, romantische anekdotes. En deze anekdote is natuurlijk ook de ontstaansgeschiedenis van het huwelijk tussen Joel en Brinkley, dat culmineerde in de hit Uptown Girl, over de man uit de arbeidersklasse die een nobele vrouw voor zich weet te winnen. Lacy en Levin belichten ook de zwarte pagina’s uit Joels historie, zoals zijn alcoholisme en zijn drang om zijn werk te verkiezen boven zijn familieleven. De reeks is perfect in balans. En waar de makers het meest in slagen, is de wijze waarop ze uiteenzetten hoe de hits van Joel tot stand kwamen.

Af en toe verschijnen songteksten in beeld die weer corresponderen met een gebeurtenis uit Joels leven. Daarna legt hij achter de piano kort uit hoe het nummer tot stand kwam. Hier krijg je als kijker een onbetaalbare glimp van het geheim van de smid. Billy Joel: And So It Goes viert de magie van muzikaal talent.

Billy Joel: And So It Goes S01, vanaf zaterdag 19 juli 2025 bij HBO Max