Conversations with a Killer: The Son of Sam Tapes S01E01: fascinerend maar niets nieuws onder de zon

Joe Berlinger duikt dankzij de vondst van nieuwe tapes opnieuw in de psyche van een omineuze seriemoordenaar: David Berkowitz.

Filmmaker Joe Berlinger duikt met het driedelige Conversations with a Killer: The Son of Sam Tapes in het gruwelijke nalatenschap van seriemoordenaar David Berkowitz. Hij heeft, zoals deze true-crime-serie betaamt, nooit eerder geopenbaarde tapes weten te bemachtigen. Journalist Jack Jones interviewde Berkowitz, door de media destijds omgedoopt tot ‘Son of Sam’, in 1980, toen de seriemoordenaar vastzat in de New Yorkse Attica-gevangenis. Berlinger speelt deze opnames af onder archiefbeelden en reconstructies. Uiteraard in de hoop de kijker nieuwe inzichten te kunnen voorschotelen. Misschien wel omdat het motief van Berkowitz, die van oktober 1976 tot juli 1977 New York in zijn greep hield, in zekere zin nog altijd in nevelen gehuld is.

Met hulp van de tapes, Jones, interviews met nabestaanden en politierechercheurs en Berkowitz-expert Manny Grossman komt Berlinger een aardig eind. Zo schetst hij een traumatische gebeurtenis in de jeugd van Berkowitz, die werd geadopteerd. Zijn adoptievader vertelt hem op een gegeven moment dat zijn biologische moeder stierf bij de bevalling en dat zijn biologische vader hem zag als de hoofdschuldige. Kortom: Berkowitz liep in zijn jeugd rond met het idee dat zijn biologische vader hem wilde vermoorden. Met zijn adoptiemoeder krijgt hij een uitstekende relatie – als zij komt te overlijden, radicaliseert Berkowitz.

Wie The Sons of Sam: A Descent into Darkness (2021) van regisseur Joshua Zeman zag, tevens te zien bij Netflix, zal concluderen dat Berlinger ondanks de ontluikingen over Berkowitz’ jeugd ook veel informatie deelt die onder kenners gemeengoed is. Conversations with a Killer: The Son of Sam Tapes draait net als Zemans serie om het beduimelde New York van die tijd, dat in zekere zin fungeerde als de perfecte kraamkamer voor een seriemoordenaar. Met politiedepartementen die niet met elkaar communiceerden en misdaadgolven die ervoor zorgden dat rechercheurs voortdurend overspannen waren. Het waren de ideale omstandigheden voor, zoals Jones opmerkt, ‘een moderne Jack the Ripper met een pistool’.

Conversations with a Killer: The Son of Sam Tapes, vanaf woensdag 30 juli 2025 bij Netflix