De Ballonvaarder: voorspelbaar maar solide familiedrama

Een geheimzinnige Vlaamse ballonvaarder verschijnt in het leven van een kippenboer (Sallie Harmsen), in Nederlandse productie van Disney+.

Met zijn luchtballon komt de Vlaamse ballonvaarder Arnaud (Pieter Embrechts) de kippenboerderij van Gaby (Sallie Harmsen) binnen gedenderd. Tijdens die actie vernielt hij haar kippenhok. Maar, zo blijkt, het gammele bouwwerk staat op zíjn terrein. Arnaud is namelijk Gaby’s nieuwe buurman. De twee kibbelen er meteen als haantjes op los. Embrechts en Harmsen zetten allebei verbeten types neer, wiens onderkoelde harten nog ontdooid moeten worden. Sowieso voel je als kijker van meet af aan dat de twee voor elkaar zijn gemaakt. Ze moeten alleen nog enkele obstakels overwinnen.

De Ballonvaarder wordt gebracht vanuit het perspectief van Gaby, een jonge vrouw die zorgt voor haar zoontje Kuif (Beau Minnaert) en haar door een hersenbloeding getroffen moeder Mientje (een bijzondere rol van actrice Frieda Pittoors, die werd genomineerd voor een Gouden Kalf). De reden dat Gaby single is, laat scenarist Benny Lindelauf eerst nog vakkundig in het midden. Hij schetst daarentegen de beproeving die haar leven is, met een zoontje dat zich voortdurend misdraagt en een moeder die gefrustreerd is door de beperkingen die haar lichaam haar oplegt.

Klinkt als een aaneenschakeling van misère, maar regisseur Tim Oliehoek maakt er een vernuftig klassiek drama van, over de menselijke veerkracht en over een nietsvermoedende man en vrouw die niet doorhebben dat ze elkaars persoon op het witte paard zijn. Nieuwe inzichten levert De Ballonvaarder niet op. Maar het valt te begrijpen waarom de film werd geproduceerd door Disney+. Want Lindelauf en Oliehoek respecteren zonder twijfel de Disney-formule: na het zuur komt uiteindelijk, met enig geduld, het zoet.

De Ballonvaarder, vanaf vrijdag 3 oktober 2025 bij Disney+