Hotel Cocaine S01E01: onderhoudende lightversie van Scarface

Misdaadserie speelt zich af in het Miami van eind jaren zeventig, als een hotelmanager eindigt in de kluwen van een drugsbaas én van de autoriteiten.  

De pilotaflevering van Hotel Cocaine oogt als een soort lightversie van Scarface en dat is geenszins een verrassing. Plaats van handeling is Miami in 1978, twee jaar voordat Tony Montana acte de présence geeft in de stad. In de openingsmontage vertelt hoofdpersoon Roman Compte (Danny Pino uit Mayans MC), de manager van het beroemde en beruchte Mutiny Hotel, hoe de grootschalige handel in marihuana in die tijd al snel werd verruild voor goeddeels onversneden cocaïne. Vanuit heel de wereld kwamen rijke lieden naar Miami, om te proeven van het witte goud (en van de sekswerkers). En Compte, een Cubaan die vluchtte van het regime van Fidel Castro, probeert, op zijn werk als souteneur na, zijn handen schoon te houden.

Showrunner Chris Brancato, die al een hele carrière maakte met het verbeelden van de historische drugshandel (zie Narcos en Narcos: Mexico), stelt zijn hoofdpersoon al snel voor een groot dilemma: Compte wordt gedwongen de autoriteiten te helpen zijn broer Nestor Cabal (Yul Vazquez) te verraden of ze zullen hem deporteren. Dus verschijnt de hotelmanager al snel in de villa van Cabal, die hem niet erg warm onthaalt, omdat iedereen die hem bezoekt smeekt om geld. De rest laat zich wel raden: Pino’s personage raakt diep verstrikt in de onderwereld van Miami.

Je zou kunnen stellen: bekende taferelen uit het werk van het misdaadgenre en dat van Brancato in het bijzonder. Maar hoewel Hotel Cocaine lang niet zijn sterkste serie is, kleeft er toch iets onweerstaanbaars aan Compte. Je raakt als kijker zonder twijfel nieuwsgierig naar zijn lot. En die setting, van Miami in die periode, spreekt onmiskenbaar tot de verbeelding. Daar haakt Brancato vernuftig op in.

Hotel Cocaine S01, vanaf zaterdag 4 oktober 2025 bij Videoland