King & Conquerer S01E01: een nieuwe blik op de Slag bij Hastings

De Deense acteur Nikolaj Coster-Waldau speelt Willem de Veroveraar, in uitleggerig maar spannend middeleeuws drama.

De Slag bij Hastings in 1066 had een grote invloed op Engeland. De komst van de Normandiërs, onder leiding van Willem de Veroveraar, leidde tot meer Franse invloed, de bouw van kastelen, centralisatie van de regering en de introductie van een feudaal systeem. Probleem is echter dat de gemiddelde kijker niet per se op de hoogte is van deze historische informatie. Met als gevolg dat de eerste aflevering van King & Conquerer, waarin de opmaat naar de bovengenoemde veldslag wordt getoond, grossiert in uitleggerige dialoog. Misschien wel omdat showrunner Michael Robert Johnson (Pompeii, 2014) vreest dat je anders het grotere, historische verhaal niet begrijpt.

James Norton speelt de latere koning Harold Godwinson, die volgens de overlevering tijdens de Slag bij Hastings werd gedood door een pijl. Nikolaj Coster-Waldau vertolkt Willem de Veroveraar, de hertog van Normandië die zich vanaf kerst 1066 de eerste Normandische koning van Engeland mocht noemen. In King & Conqueror is te zien hoe de twee decennia eerder al op elkaars pad komen, in tumultueuze tijden waarin verschillende facties strijden om de macht. Harolds vader Godwin (Geoff Bell), de hertog van Wessex, ziet tot frustratie van zijn zoon niet in dat de heerschappij van de Angelsaksen op het spel staat.

In een interview vertelde James Norton dat het belangrijk is dat deze passage uit de Engelse geschiedenis weer eens voor het voetlicht wordt gebracht. De vraag is ook: hoe verbeeld je die? Johnson kiest voor een traditionelere, ietwat saaie vorm. Dialoogscènes en gevechten worden gelardeerd met bombastische muziek die je onder elk middeleeuws schouwspel kan plaatsen. Plechtstatig gewauwel passeert de revue. King & Conqueror is simpelweg geen meesterwerk. Maar het acteerwerk, met dat van Coster-Waldau voorop, tilt het scenario naar een hoger niveau.

Coster-Waldau voegt, net als in Game of Thrones, een greintje menselijkheid toe aan een weerbarstige wereld, waarin men elkaar zonder proces op brute wijze vermoordt. Zou de Deen dit soort rollen evenwel niet zat zijn?

King & Conqueror, vanaf donderdag 28 augustus 2025 bij HBO Max