King of the Hill S14E01-04: messcherpe en bij vlagen hilarische ‘revival’ ontroert

De conservatieve propaanverkoper Hank Hill (Mike Judge) keert vijftien jaar later terug in het Texaanse Arlen en stuit op een wereld die wezenlijk is veranderd.

Scenarist, komiek en acteur Mike Judge (Office Space; Beavis and Butthead) omschrijft het veertiende seizoen van King of the Hill als een ‘revival’: vijftien jaar nadat de sitcom ten einde kwam, brengen Judge en co-showrunner Greg Daniels (The Office) de verhaalwereld rondom propaanverkoper Hank Hill (Judge) weer tot leven. Na een lang verblijf in Saudi-Arabië, waar Hank zich opwerkte tot ‘assistent-manager propaanaccessoires’ keert hij met zijn echtgenote Peggy (Kathy Najimy) weer terug naar het Texaanse Arlen. Daar is veel veranderd, maar ook veel hetzelfde gebleven.

Zo drinken zijn boezemvrienden Dale (Toby Huss neemt het stokje over van Johnny Hardwick, die in 2023 overleed) en Boomhauer (Judge), aangevuld met nieuwkomer Brian Robertson (Keith David), nog steeds met grote regelmaat gezamenlijk een biertje op straat, terwijl ze de grote en kleine(re) zaken des levens bespreken. In de eerste aflevering ontbreekt Bill (Stephen Root): hij is zo zwaar geworden dat hij zijn huis niet meer uitkomt. Hij grapt dat als je Netflix uitkijkt, dat de politie dan bij je langskomt voor een ‘welzijnscontrole’.

Bobby (Pamela Adlon), de zoon van Peggy en Hank, is intussen 21 jaar oud, en heeft zich opgewerkt tot chef-kok in een Japans-Duits barbecuerestaurant. Bobby kookt op speciale Japanse kolen, tot ongenoegen van Hank, die zijn zoon een propaanfornuis aanraadde. Dat leidt aan het begin van het seizoen al tot een aangename aanvaring. Sowieso ziet Hank met lede ogen aan dat propaangebruik afneemt: als hij van het vliegveld wordt afgehaald door een taxichauffeur in een hybride auto die afslaat bij een stoplicht, vraagt hij zich af of er iets schort aan het voertuig.

En Hank heeft ook geen behoefte aan een ‘auto’; hij rijdt een truck. En dat sommige etablissementen nu toiletten hebben die toegankelijk zijn voor alle genders vindt hij ook maar niks. Terwijl Peggy verandering omarmt – ‘ik representeer me als vrouw’ – ziet Hank met lede ogen aan dat het Texas uit zijn vroegere jaren is getransformeerd. Dat is ook precies de legitieme reden voor deze revival: Judge en Daniels laten door de ogen van Hank zien hoe de wereld er nu uitziet. En hoe Hank daar, al dan niet ironisch, over denkt. Het perspectief van een conservatief is soms behoorlijk verfrissend.

Zeker omdat Hank geen kwaad in de zin heeft. Sommige veranderingen begrijpt hij volkomen. Zie alleen al de discussie over pils versus speciaalbier in de tweede aflevering, die in het teken staat van het brouwen van bier. En soms vindt Hank ook weer iets van het oude Texas in het heden. Zoals wanneer girl scouts de koekjes verkopen waar hij dol op is, en ook nog eens voor een schappelijke prijs. King of the Hill zegt opnieuw veel over de Texaanse volksaard, en gebruikt ogenschijnlijk banale anekdotes om iets wezenlijks te stellen over het Amerika van nu.

Zelden wist een animatieserie zo te ontroeren. Terwijl ook de humor onverminderd trefzeker is.

King of the Hill S14, vanaf vrijdag 8 augustus 2025 bij Disney+