Larger Than Life: Reign of the Boybands: wegzwijmelen bij muzikale mannengezelschappen

Documentairemaker Tamra Davis lijkt een groot fan van boybands en maakte een weinig kritiekloze, lineaire film over het fenomeen.

Van het Amerikaanse The Jackson 5 tot het Zuid-Koreaanse BTS: filmmaker Tamra Davis (The Afterparty) buigt zich in Larger Than Life: Reign of the Boybands over het populaire culturele fenomeen uit de titel. Haar film laat op lineaire wijze de evolutie zien van muzikale mannengezelschappen. Fascinerend zijn de parallellen die ze trekt. Zoals wanneer ze tegen het einde van de film in een slimme montage toont dat wat Michael Jackson en zijn broers vanaf het einde van de jaren zestig deden qua intense choreografie niet veel verschilt van de dansoffers die de mannen uit BTS vandaag de dag brengen.

In Davis’ documentaire worden overigens nauwelijks vraagtekens gezet bij de artistieke kwaliteiten van bands als *NSYNC, Backstreet Boys en New Edition. Op enkele opmerkingen na, zoals die van een oud-medewerker van MTV, die voor de camera vertelt dat de muziekzender in de jaren tachtig eigenlijk niet echt zat te wachten op de grillen van Donnie Wahlberg en zijn kompanen, die in Boston New Kids on the Block hadden opgericht. Maar eigenlijk ligt het antwoord op de vraag wat deze muziek heeft bijgedragen aan de algehele kwaliteit van popmuziek wél in de film besloten.

Davis laat namelijk voortdurend zien hoezeer deze bands fabricaties zijn, uit de koker van ondernemende types als Lou Pearlman, die trouwens ook te zien is in de Netflix-reeks Dirty Pop: The Boy Band Scam. Zodra muziek produceren en maken uitsluitend gaat om het bereiken van een zo groot mogelijke fanschare, en het uitbuiten van tienermeiden, mag je legitiem twijfelen aan de kwaliteit van die muziek. En dat doet Davis nauwelijks. Misschien wel omdat ze een liefhebber is. Zo laat ze aan het einde fans aan het woord, die vertellen hoe belangrijk 98 Degrees en aanverwanten in hun tienertijd voor hen waren.

Hier doet Davis net alsof boybands een zaligmakend fenomeen zijn. Of beter gezegd: alsof betere popmuziek die werking niet heeft. In die zin zijn de uitspraken van die fans nietszeggend. In de gemiddelde documentaire over een Bob Dylan of een Madonna vind je soortgelijke bespiegelingen, van fans van wie hun harten gestolen werden, en die klinken vaak geloofwaardiger.

Larger Than Life: Reign of the Boybands, vanaf zondag 23 maart 2025 bij SkyShowtime