Matchroom: The Greatest Showmen S01E01: meer reclamespot dan oprecht portret

De camera volgt Barry Hearn en zijn zoon Eddy, de mannen die met de nodige branie het sportevenementenbedrijf Matchroom bestieren, in opzichtige reality-show.

Vanuit het lommerrijke Brentwood, Essex, waar de skyline van Londen in de verte zichtbaar is, bestieren Barry Hearn en zijn zoon Eddy hun bedrijf Matchroom, een firma die sportevenementen organiseert en atleten managet. De twee, die qua branie niet hadden misstaan in een film van Guy Ritchie (zie Snatch, 2000), richten zich op boksen, darten en snooker, en hebben belangrijke samenwerkingsverbanden met grote talenten zoals bokser Anthony Joshua en darter Luke Littler. De makers van Matchroom: The Greatest Showmen volgen vader en zoon Hearn in de opmaat naar belangrijke wedstrijden en focussen zich ook op de dynamiek tussen de mentor en zijn protegé.

Het is wel de bedoeling dat Eddy Barry uiteindelijk gaat opvolgen – aan grapjes over Barry’s aanstaande dood is geen gebrek. De reportage- of reality-reeks, je kan dit toch echt geen documentaire noemen, zet Barry neer als een selfmade man, die opgroeide in een achterstandswijk, en zich met gewiekste strategieën wist op te werken in de Engelse gokwereld. Eddy wordt daarentegen door sommige critici gezien als een rijkeluiszoon, die met de limousine naar school werd gebracht en nooit op eigen houtje iets heeft bereikt.

Althans, zo wordt dat in de serie gebracht. Makers van dit soort titels staan erom bekend om contrasten tussen personages flink aan te dikken, en om vetes uit te vergroten. Zo focust de eerste aflevering op de ruzie tussen Barry en collega-bokspromotor Frank Warren. Zij werken in de jaren tachtig kort samen, waarna ze elkaar na een akkefietje nooit meer spreken. Totdat Frank en Eddy (namens Barry) besluiten de boksers uit hun stal in Saudi-Arabië tegen elkaar te laten vechten. Ook dat levert natuurlijk smeuïge beelden op, van rijke lieden langs de ring die vol verwachting kijken naar de zwoegende atleten voor hun neus.

Waar de serie niet op ingaat? Dat deze hele wereld is gebaseerd op inhaligheid, en bijvoorbeeld de bedenkelijke relatie tussen Engeland en hoge bestuurders uit Saudi-Arabië. Dat zou de pret wellicht drukken. In de eerste aflevering komt Matchroom: The Greatest Showmen niet verder dan een verbloemde reclamespot voor het bedrijf uit de titel.

Matchroom: The Greatest Showmen, vanaf woensdag 17 september 2025 in zijn geheel bij Netflix