Pulse S01E01: overload aan dynamiek verstikt de verdieping

Matige ziekenhuisreeks met een hoofdrol voor Willa Fitzgerald herinnert de kijker er vooral aan hoe goed concurrent The Pitt (HBO Max) is.

De scenarist die begint aan een ziekenhuisdrama staat vandaag de dag eigenlijk voor een dilemma: ga je voor sociaalrealisme met een vleugje melodrama (The Pitt) of kies je voor het omgekeerde (Grey’s Anatomy). Scenarist Zoe Robyn schreef jarenlang voor het niet erg verheffende Hawaii Five-0 en kiest met Pulse voor optie twee. Plaats van handeling is Miami, waar een tornado de stad bedreigt. In de potsierlijke, met CGI opgesmukte openingsscène van de pilotaflevering is te zien hoe een bus door de hevige regen in de problemen raakt. De inzittenden druppelen hierna één voor één Maguire Hospital binnen, de werkplek van arts in opleiding Danny Simms (Willa Fitzergerald).

De timing is ongelukkig: Simms heeft een dag eerder haar baas Xander Phillips (Colin Woodell) beschuldigd van seksueel misbruik en krijgt onverwachts van haar andere baas Natalie Cruz (Justina Machado) een promotie. Wat volgt is zoveel dynamiek in de vorm van discussies over medicatie en gezever over de beste behandelmethode, dat er van uitdieping van de personages en de intermenselijke relaties in de ziekenboeg weinig terechtkomt. Pulse voelt als een destillaat van de bovengenoemde series, met boze artsen die de nieuwkomers graag en zonder gêne in hun hemd zetten.

Nog zo’n cliché. Als een patiënt van Simms een dag later weer acte de présence geeft, zweert ze dat haar eerdere diagnose toch echt goed was - en toch is hij doodziek. Mijn hemel, het is bijna alsof Robyn tijdens het bekokstoven van dit soort zijscenario’s een algoritme voor ziekenhuisseries gebruikte. Pulse lijdt ook zonder meer aan het onmiskenbare succes van The Pitt. HBO Max heeft wél een doordachte ziekenhuisserie, met een Noah Wyle in vorm. Dan kan je het beste stilletjes in de schaduw plaatsnemen.

Pulse S01, vanaf donderdag 3 april 2025 in zijn geheel bij Netflix