Smoke S01: prettig mysterieus maar ook bij vlagen gekunsteld

Taron Egerton speelt een forensisch brandonderzoeker uit Philadelphia die op zoek is naar twee pyromanen, in wisselvallige door Dennis Lehane (The Wire) bedachte misdaadreeks.

Forensisch brandonderzoeker Dave Gudsen (Taron Egerton uit Carry-On) werkte voorheen als brandweerman en maakte helse scenario’s mee. Hij staat te boek als een groot talent in het blootleggen van de oorzaken van vuurzeeën. Gudsen, die is gestationeerd in de Amerikaanse stad Philadelphia, werkt aan twee eigenaardige zaken: een pyromaan zet voortdurend supermarkten in lichterlaaie; een andere seriebrandstichter heeft het onder meer gemunt op huizen. Gudsen wordt bijgestaan door politierechercheur Michelle Calderone (Jurnee Smollett), die dankzij een door haar beëindigde affaire met haar baas is veroordeeld tot deze weinig appetijtelijk klus.

Romanschrijver en scenarist Dennis Lehane, bekend van Mystic River (2007) en The Wire, spiegelt de kijker met Smoke een droomwereld voor, waarin personages gebiologeerd kijken naar objecten die in vlammen opgaan. De serie is een onvervalste slowburner, waarin hedendaags Philadelphia wordt neergezet als een snelkookpan die elk moment kan imploderen. De plot draait ook om het aloude nurture versus nature-debat: is de mens inherent kwaadaardig? Of ontpoppen sommige mensen zich als sociopaat dankzij de erbarmelijke omstandigheden waarin ze opgroeien?

Op het eerste gezicht voldoet Smoke aan alle conventies van het kwaliteitsdrama. Alle personages hebben iets van een manco; de verhaallijnen zijn geworteld in een zekere realiteit; de verhaalwereld voelt grillig en genadeloos. Maar halverwege de negen afleveringen introduceren Lehane en zijn schrijversteam cartooneske elementen, die leiden tot een algeheel gekunstelde sfeer. Je zou die sfeer ook als clownesk kunnen omschrijven. De scenario’s vragen ook veel van de cast, en Egerton, die sowieso een raar accent bezigt, mist de gewichtigheid waar zijn rol om vraagt.

Smoke is zo’n serie waarin je uiteindelijk de contouren ziet van het televisiedrama dat Lehane eigenlijk had moeten maken. Maar durf heeft de scenarist wel: weinig televisiemakers nemen zo uitgebreid de tijd om verhaallijnen naarstig te laten smeulen.

Smoke, vanaf vrijdag 27 juni 2025 wekelijks bij Apple TV+, dat aftrapt met de eerste twee afleveringen