Sven Figee over de schoonheid van zijn nieuwe hobby zeilen: ‘Je hebt geen tijd om na te denken'

De pianist/organist ziet om met vertrouwen, met kloppend hart en soepele heupen. ‘Alle zaadjes zijn aan het bloeien.’

Je werd onlangs 50. Hoe heb je dat gevierd? Met een groot feest, hier verderop in het gebouw waar ik mijn eigen opnamestudio heb. En op de dag zelf heel eenvoudig, met mijn moeder, mijn oom en tante, en een kop soep en een broodje. Lekker in een kringetje.

50 jaar worden, dat was echt Een Moment voor je, zeiden zowel je vrouw als je manager. Dat had te maken met het overlijden van mijn vader, nu twee jaar geleden. En met mijn vriend en drummer Oscar Kraal, in 2021. Mijn vader is 75 jaar geworden, kreeg maagkanker. Heeft heel veel pijn gehad, echt pittig. Oscar was net 50 toen hij alvleesklierkanker kreeg. Die kon het niet bevatten, dat het leven ten einde kwam. Van zowel de dood van mijn vader als die van Oscar ben ik behoorlijk van de leg geweest. En nu ben ik zelf 50, en realiseer ik me ook dat ik dichter bij het einde ben dan toen ik 30 jaar was. Ik ga er voor het gemak wel vanuit dat ik net over de helft ben nu.

Op welk punt sta je nu in je leven? Ik ben gelukkig in de liefde. Ik doe mooie dingen, wordt voor mooie dingen gevraagd. Het is stom om van jezelf te zeggen, maar inmiddels ben ik best wel goed op piano en orgel. En tegelijkertijd ben ik nog altijd aan het groeien. Om te kunnen improviseren moet je in je hoofd een hele kaartenbak aanleggen van riffjes, lickjes, ideeën, stukjes die je op elk gewenst moment kunt inzetten. Die kaartenbak van mij is inmiddels behoorlijk uitgebreid. En alle zaadjes die in de afgelopen decennia zijn geplant, die zijn niet alleen uitgekomen, die zijn nu aan het bloeien.

Je vrouw Charlie zei, Sven zit op zijn piek nu. Nou, ik hoop niet dat het nu alleen nog maar naar beneden gaat, haha. Maar ik zit inderdaad in een opwaartse flow, waarvan het einde niet in zicht is. Ik heb altijd mijn passie gevolgd, wat niet betekent dat ik straks stil kan gaan leven. Maar ik heb wel het mooiste beroep wat er is. Al die mensen die lachend voor je staan als je speelt, die genieten. Dat heeft een accountant toch niet?

Kun je leven van de muziek? Ja dat kan ik. Ik ben lang zzp’er geweest, zielenpoot zonder pensioen noemde ik dat altijd. Inmiddels heb ik het zakelijk beter geregeld. Kijk, ik maak geen muziek waarmee je makkelijk een nummer-1-hit scoort. Al zou ik het willen, ik zou het niet kunnen. En ja, ik heb het geprobeerd. Je had vijftien jaar geleden van die typische hitparade-house, die veelal door het Spinnin’ platenlabel werd uitgebracht. De hele hitlijst stond er vol mee. Ik ben die platen gaan luisteren en analyseren, en ze waren allemaal hetzelfde. Het was gewoon een hamburgerrecept. Broodje onder, broodje boven. Plakje vlees in het midden, plakje kaas, augurkje. Alleen met saus kon je wat tweaken. Maar dat was het: hamburgermuziek. Het vult, het is retecommercieel. En ik dacht, dat kan ik ook maken. Maar als je hart en ziel er niet in zit, dan lukt het niet. Als ik het liet horen aan jongens die er verstand van hadden, dan keken ze me meewarig aan: nee, dit is het gewoon niet Sven. Haha. Dat was een goede les. Ik moet gewoon maken wat ik gaaf vind om te maken, daarin kan ik excelleren.

Hoe ga jij om met teleurstelling? Ik heb al vrij vroeg in mijn carrière geleerd dat als je denkt dat het goed gaat, het in één klap weg kan zijn. Ik zat eind 1999 bij mijn boekhouder, we hadden net besproken dat het jaar ervoor zo lekker was verlopen. Ik zat in de band bij Anouk, we hadden op Pinkpop gespeeld, de singles werden hits. Er stond een nieuwe tour gepland. Het was allemaal dik voor mekaar. Toen ging de telefoon. Werd de tour met Anouk gecanceld, ik weet de reden niet meer. Ze ging het in ieder geval anders doen, ik was niet meer nodig. Boem, klaar.

En toen? Ik leerde: don’t put all your eggs in one basket. Dus dat heb ik ook niet meer gedaan. Ik ben een uitkering gaan aanvragen, maar mijn hemel wat een gedoe was dat voor een paar honderd euro in de maand. Dus dat heb ik niet doorgezet. Ik ben toen zoveel mogelijk gaan doen, zo divers mogelijk. En dat is mijn redding geweest. En ik heb nog iets geleerd: als er een deur dichtgaat, gaat er ergens anders weer een open. Neem Podium klassiek, die klopten aan toen de programma’s met Matthijs niet meer doorgingen.

‘De programma’s van Matthijs’, dan doelt Sven op Matthijs van Nieuwkerk, die zijn show Matthijs gaat door noodgedwongen moest stoppen na aantijgingen over grensoverschrijdend gedrag bij De wereld draait door. Sven, die op zijn negende begon met piano spelen, was vier seizoenen lang de muzikaal leider van de bigband bij Matthijs gaat door. Ook ging de stekker uit het programma dat Van Nieuwkerk bij RTL 4 zou gaan maken tijdens de Olympische Spelen. Figee, misschien wel bekender onder de artiestennaam Sven Hammond, was ‘er even goed ziek van’. Maar er openden zich inderdaad nieuwe deuren. Hij is huispianist bij Podium klassiek, speelt nog steeds met zijn band (in compacte vorm of als bigband) zoals binnenkort op Concert at Sea. En met Van Nieuwkerk en diverse gastartiesten trekt hij deze zomer langs openluchttheaters, en in de herfst gaat hij de overdekte theaterzalen in.

Je bent goed bevriend met Matthijs van Nieuwkerk, hij vroeg je zelfs om hem op zijn huwelijk te begeleiden bij het zingen van een ode aan zijn vrouw. Helaas kon ik niet, trompettist Teus Nobel heeft het toen gedaan. Het was een bewerking van de jazz-klassieker ‘My funny valentine’. Hij zingt het straks ook tijdens onze tour. We hebben al een try out gedaan, dat was heel bijzonder. Zestig procent van zingen is een verhaal vertellen, in geval van Bob Dylan is dat tachtig procent (lacht). En een verhaal vertellen, dat kan Matthijs wel.’

Teckel Otto, die tijdens het interview een beetje in de ruimte rondwandelt, springt tegen de bank op, Sven wijst hem terecht. ‘Is niet goed voor ’m, na zijn hernia. Die hond en ik delen niet alleen een verjaardag, we hebben ook allebei flinke rugproblemen gehad.’

Nog last van je hernia nu? Ik heb een beetje een klapvoetje. Ik zwem veel, da’s beter dan in de sportschool fanatiek aan apparaten trekken. Ik doe al snel te veel, overmoed ligt op de loer. Ik kreeg in de sportschool al snel blessures. Maar overmoed is ook goed.

Lees verder in VARAgids 25. Vanaf dinsdag 17 juni 2025 op de mat, in de winkel en in de app. Nog geen abonnee?