The Serial Killer’s Apprentice: zeldzaam kijkje in monsterbrein

Een criminoloog interviewt de assistent van een Texaanse seriemoordenaar in zintuiglijke, bij vlagen ijzingwekkende documentaire.

Het kan in het Texaanse Houston behoorlijk heet worden in de zomer. In The Serial Killer’s Apprentice vertellen getuigen voor de camera hoe ze begin jaren zeventig de geur ruiken van lijken in verschillende staten van ontbinding. De stoffelijke overschotten zijn door seriemoordenaar Dean Croll (die later bekend komt te staan als ‘The Canyman Killer’) begraven bij High Island Beach. Tiener Elmer Wayne Henley wordt in die tijd als het ware gerekruteerd, en later gechanteerd door Croll. Hij moet de seriemoordenaar helpen bij het vinden van slachtoffers, veelal jonge jongens die in de buurt van Houston en Pasadena langs de weg staan te liften.

Het is ook Henley die in augustus 1973 een einde maakt aan Crolls leven en voor zijn betrokkenheid bij een aantal van de minstens 28 slachtoffers die Croll maakt tot levenslang wordt veroordeeld. In The Serial Killer’s Apprentice vertelt hij voor het eerst in vijftig jaar zijn verhaal, terwijl hij aan de tand wordt gevoeld door criminoloog Katherine Ramsland. Dat levert ijzingwekkende momenten op, waarop Ramsland hartgrondig probeert te onderzoeken waar de scheidslijn tussen dader- en slachtofferschap ligt, en hoe zich dat bij Henley precies aftekent.

Logischerwijs duikt de film via de analyses van Ramsfeld ook in Henleys jeugd, waar ze verklaringen voor zijn gedrag aantreft. De expert deed haar bevindingen eerst al in het gelijknamige boek van Tracy Ullman, waar deze documentaire op is gebaseerd. Het resultaat is een zeldzaam diepgaand kijkje in de psyche van een getroebleerd monster. Ullman, die The Serial Killer’s Apprentice produceerde, werkte eerder al onder meer aan de indrukwekkende miniserie John Wayne Gacy: Devil in Disguise en etaleert zich met deze nieuwe film onmiskenbaar als een van de autoriteiten op het gebied van Amerikaanse seriemoordenaars.

The Serial Killer’s Apprentice, vanaf 18 augustus bij HBO Max