Welkom bij De Slimste Mens

Met ingang van dit seizoen heeft De Slimste Mens een nieuwe eenmansjury (Paulien Cornelisse) en een nieuwe presentator (Herman van der Zandt). Hoe vergaat het het nieuwe duo?

De wisseling van de wacht is in film en op televisie altijd een delicate onderneming, zeker wanneer de voorganger een onuitwisbare indruk heeft achtergelaten. De makers van Doctor Who en James Bond weten er alles van. Ook in Nederland is het iets waar niet te lichtzinnig over gedacht moet worden. Denk aan het moment dat Stefan de Walle in 2011 het Sinterklaas-stokje overnam van Bram van der Vlugt. Maar ook de vervanging van presentatrice Dieuwertje Blok, sinds 2001 het gezicht van Het Sinterklaasjournaal, werd in 2023 behoedzaam aangepakt. (Dieuwertje Blok overleed in maart 2025). In dit geval konden de makers natuurlijk ook niet anders: Het Sinterklaasjournaal moest door. Maar ik snap ook heel goed de redenering van The Masked Singer om in ieder geval het aankomende seizoen de stoel van panellid Loretta Schrijver, die niet lang na Dieuwertje Blok overleed, leeg te laten. First Dates gooide het afgelopen week over een andere boeg: toen mochten een handvol hoopvolle kandidaten een gooi doen naar de positie als nieuwe barman (daarvoor vertolkt door Victor Abeln).

Ook De Slimste Mens heeft sinds dit seizoen een nieuwe bezetting. Herman van der Zandt en Paulien Cornelisse nemen het stokje over van presentator Philip Freriks en eenmansjury Maarten van Rossem. Mijn eerste reactie was gemengd. Nu viel er op Freriks en Van Rossem, sinds 2012 het vaste duo van de quizshow, ook wel het één en ander af te dingen (al deze afleveringen zijn terug te kijken op NPO Start). Zo kon ik zelf altijd weinig geduld opbrengen voor de pedante en ietwat superieure wijze waarop Freriks vaak de overgebleven antwoorden invulde, alsof hij ze zelf niet zo van een kaartje oplas. En zelfs bij Maarten van Rossem kon je na 27 seizoenen wel een beetje voorspellen wat zijn mening zou zijn over voetbal, oesters en (vrijwillig) kamperen.

Maar dat vertrouwde was juist ook wel een groot deel van de aantrekkingskracht. Je wist precies wat je kon verwachten. Bij een nieuw duo was het ook maar afwachten hoe daar de onderlinge chemie zou zijn. En daarnaast: hoe kan je iemand als Maarten van Rossem, de chronische brombeer met zijn zwarte kleding en de handige hotelbel, ooit vervangen? Toen zijn opvolger eenmaal bekend was, viel die zorg in ieder geval weg. Paulien Cornelisse is zo anders, wat betreft temperament, levensfase, levensvisie en interessegebied, dat niemand haar kan afserveren als een simpele Van Rossem-kloon.

Cornelisse probeert geen Maarten van Rossem te zijn; ze is van zichzelf al interessant en innemend genoeg, of ze nu vertelt over hoe ze verkleed zou gaan tijdens carnaval (als Ötzi de ijsmummie) of over die keer dat ze in een fitnesscentrum een Smintje voor een Viagra-pil aanzag. Maar de echte aangename verrassing komt van Herman van der Zandt als presentator. Als deelnemer van De Slimste Mens wilde Van der Zandt nogal eens wat droog en een tikkeltje zelfgenoegzaam overkomen, maar als presentator toont hij zich een geëngageerde gastheer met een fijn gevoel voor humor.

Het maakt hem een goede sparringpartner voor Cornelisse, waarbij zij vertelt over de herkomst van ‘hi ha hondenlul’, hij tips geeft over hoe je jezelf subtiel uit de kop van een polonaiseslinger kunt verwijderen, en ze samen hardop filosoferen of slakken nu snel of langzaam seksen. En al was hij in ‘zijn’ seizoen de winnaar, als quizmaster toont hij een flinke dosis relativeringsvermogen. ‘Wist jij het wel?’, wil een van de deelnemers na een moeilijke vraag van hem weten. ‘Ja, maar het helpt dat het hier op mijn kaartje staat’, is zijn nuchtere antwoord.

Bregtje Schudel en Omar Larabi schrijven per toerbeurt wekelijks over wat hen opvalt op het gebied van series en/of films.