WWE: Unreal S01E01: de mens achter de showworstelaar

Documentairereeks geeft een intrigerende maar ook ietwat oppervlakkige kijk achter de schermen bij showworstelfenomeen.

Documentairemakers Terrell Riley en Steve Trout gunnen de kijker in WWE: Unreal een kijkje achter de schermen in de wereld van het showworstelen. Voormalig showworstelaar Paul Levesque, beter bekend als Triple H, die tegenwoordig een belangrijke managementfunctie bekleedt bij de WWE (World Wrestling Entertainment), vertelt voor de camera dat het gedurende zijn hoogtij, twintig à dertig jaar geleden, ongebruikelijk was om het te hebben over de mens achter de worstelaar. Types als Triple H moesten ten allen tijden een façade ophouden. De tijden zijn evenwel veranderd: WWE: Unreal laat de complexiteit zien die ten grondslag ligt aan het showworstelen.

De serie fungeert tegelijkertijd ook als een aaneenschakeling van portretten van de sleutelspelers. Zo verleggen Riley en Trout bijvoorbeeld de focus naar Cody Rhodes en Rhea Ripley, twee van de grote sterren van het moment. Het duo filmt Rhodes als hij met zijn dochtertje een kerstboom optuigt, en Ripley als ze met haar drie honden ouwehoert. Rhodes vertelt dat zijn kind denkt dat hij een danser is en ziet daar wel heil in – showworstelen is in zekere zin, gezien de vooraf besproken choreografie, een grote dans. John Cena, die dit jaar zijn rentree maakte in de ring, vertelt dat de sport ‘de fundatie’ vormt van zijn relatie met zijn broers. Showworstelen ís zijn leven.

Het zijn mooie oneliners. Maar Riley en Trout vragen niet verder. Wat zegt de sport over de hedendaagse perceptie van masculiniteit? Kampen showworstelaars met een fragiel ego? Ripley geeft bijvoorbeeld toe dat haar worstelaar-personage een uitvergroting is van haar eigen persoonlijkheid. Het komt erop neer dat de helden in de ring zich voortdurend willen laten gelden – wat zegt dat over hen? WWE: Unreal laat echter vooral de techniek zien die schuilt achter een worstelevenement. Het is ondanks de portretten van de grote namen een ietwat oppervlakkige reclamespot voor het fenomeen. ‘Onze business draait om het vertellen van verhalen’, merkt Triple H op.

Je kan je niet aan de indruk onttrekken dat WWE: Unreal deel uitmaakt van die business.

WWE: Unreal, vanaf dinsdag 29 juli 2025 bij Netflix