Bronsttijd damherten in de Amsterdamse Waterleidingduinen

De dagen dat het team van Vroege Vogels in de Amsterdamse Waterleidingduinen is, is het bronsttijd voor de damherten. En met de grote aantallen die hier rondlopen, is het een waar spektakel. We gaan naar de toernooiplek en worden getrakteerd op honderden bronstige herten, een kakafonie aan geluid en een hoop gevechten.

Damherten zijn aan het begin van de bronsttijd op hun zwaarst. Ze eten zichzelf helemaal vol in de maand september zodat ze sterk zijn, een dikke nek hebben om te vechten en zo aantrekkelijk mogelijk te zijn voor de hindes. Ze komen zeker 20 procent aan. Dit gewicht verliezen ze weer allemaal door alle inspanningen en gevechten tijdens de bronst. Ze maken overal bronstkuilen, en besproeien die kuilen en zichzelf met urine en sperma. Allemaal om de hindes te lokken.

In de drie weken dat de bronsttijd duurt zijn de hindes vijftien uur vruchtbaar. In die uren worden de hindes meerdere keren gedekt, meestal door het plaatshert. De hindes ruiken aan de geuren welk hert het plaatshert is. Dit grootste hert levert de sterkste nakomelingen, en dat wil de hinde. Na de bronst vertrekken alle herten uit het toernooiveld, uitgeput en flink wat afgevallen.