Geprikt op Lowlands? Dit is waarom muggen jou kiezen

Waarom lijkt het alsof muggen altijd jou uitkiezen, terwijl je vrienden ongestoord blijven zitten? Die vraag houdt veel wetenschappers al jaren bezig — en biofysicus Felix Hol van de Radboud Universiteit wil daar nu eindelijk een wetenschappelijk antwoord op vinden. Zijn team trok in 2023 met duizenden muggen naar het Lowlands-festival in Biddinghuizen, waar ze deelnamen aan het jaarlijkse Lowlands Science-programma. Zondag maakt Hol de resultaten bekend in Vroege Vogels. Tipje van de sluier: ‘muggen houden van bier’.

Het onderzoek draaide om de vraag: wat maakt iemand aantrekkelijk voor muggen? In totaal werden 465 festivalgangers getest, waarbij factoren als hygiëne, alcoholgebruik en slaapgewoonten werden geanalyseerd. Ze vulden ook een vragenlijst in over hun gedrag, dieet en hygiëne tijdens het festival.

Om de aantrekkelijkheid voor muggen te testen moesten de deelnemers een arm tegen een wand van een doorzichtige muggenkooi houden. De steekinsecten konden wel de geur wel waarnemen, maar niet bijten. Aan de andere kant van de kooi werden de muggen gelokt met een suikerbron. Dit alles werd vastgelegd met de camera.

Wat blijkt? Uit de resultaten blijkt dat muggen significant vaker landden op de armen van mensen die bier hebben gedronken. Ook festivalgangers die cannabis hadden gebruikt waren een stuk aantrekkelijker, net als de mensen, die de nacht ervoor met iemand anders hadden geslapen.

Deelnemers die kort voor de test hadden gedoucht en zonnebrandcrème op hun onderarm hadden aangebracht waren minder aantrekkelijk voor muggen. Het onderzoek vond plaats op Lowlands, dus een niet-gecontroleerde omgeving. Daarom is het de vraag of deze resultaten ook hetzelfde zouden zijn in een laboratorium proef.

Met het onderzoek wil Felix Hol de interactie tussen mens en mug beter begrijpen. Dat kan niet alleen helpen om muggenbeten te voorkomen, maar ook om gevaarlijke ziektes zoals malaria en dengue beter te bestrijden.