Grote roofdieren steeds vaker op onverwachte plekken

De afgelopen jaren duiken grote (roof)dieren vaker op plaatsen op waar wij mensen ze niet verwachten. Zo worden alligators gezien in de buurt van stranden, en bergleeuwen op kilometers afstand van de dichtstbijzijnde berg. Af en toe zwemmen orka's zelfs in rivieren in plaats van wijde zeeën. Wat doen die grote dieren daar?

Een artikel in het wetenschappelijke tijdschrift Current Biology laat zien dat deze verplaatsing niet vreemd is, maar dat de roofdieren vaak juist terugtrekken naar hun oorspronkelijke leefgebied. Jarenlang zijn de roofdieren daar verdrongen, en nu de populaties van sommige dieren door beschermingsmaatregelen weer stijgen, gaan ze op zoek naar nieuw leefgebied. Dat blijkt vaak gebied te zijn waar ze vroeger, voor de tijd van gedetailleerde monitoring, ook voor kwamen.

“We kunnen een grote alligator op het strand of in een koraalrif niet langer afdoen als een afwijkende observatie,” stelt onderzoeker Brian Silliman. “Het is niet vreemd of een kortstondige uitschieter. Het is de oude norm, de manier waarop het was voor we deze soorten op hun laatste benen naar moeilijk te bereiken gebieden dwongen. En nu keren ze terug.”

Onderzoeker Silliman zegt dat er vaak op een verkeerde manier een specifiek leefgebied wordt toegeschreven aan een bepaald dier. “De aanname – die zowel in wetenschappelijke kring als in de media wordt onderschreven – is dat deze dieren leven waar zij leven, omdat het specialisten zijn. Alligators zijn dol op moerassen, zee-otters doen het het best in kelpwouden in zout water, orang-oetans hebben onverstoorde bossen nodig en mariene zoogdieren hebben een voorkeur voor wateren nabij de polen. Maar dit is gebaseerd op studies en observaties die zijn uitgevoerd terwijl deze populaties sterk afnamen. Nu groeien ze weer en verrassen de soorten ons door te laten zien hoe aanpasbaar en kosmopolitisch ze werkelijk zijn.”

Dit onderzoek is gebaseerd op gegevens van wetenschappelijke studies en overheidsrapporten. Uit een analyse blijkt dat onder andere alligators, zee-otters, rivierotters, grijze wolven en bergleeuwen nu bijna net zo veel voorkomen in 'nieuwe' als in 'traditionele' gebieden. Goed nieuws volgens de onderzoekers, want het vertelt ons dat sommige soorten in een veel breder scala aan leefgebieden kunnen overleven.

Bron: Scientias