Honderden vissersschepen bedreigen natuur bij Galapagoseilanden


In juli ontdekte de Ecuadoraanse marine 260 vissersschepen nabij de beschermde wateren rond de Galapagoseilanden. De schepen komen elk jaar naar de wateren rond de Galápagoseilanden, maar de vloot van dit jaar is één van de grootste die de afgelopen jaren is gezien. De vissers werpen er hun kilometerslange visnetten en -lijnen uit met desastreuse gevolgen voor de unieke onderwaternatuur rond de eilanden. Het zouden voornamelijk Chinese schepen zijn maar volgens Chinese media is de vloot voor drie maanden gestopt met vissen. De Ecuadoraanse marine geeft aan dat de vloot nog steeds aanwezig is. Volgens experts van het Wereld Natuur Fonds is uitbreiding van het beschermde gebied rond de eilanden noodzakelijk zodat de onderwaternatuur beter beschermd wordt.

Een drijvende stad


Hoewel de schepen in internationale wateren, net buiten de beschermde zone lagen, is de omvang van de vloot en de agressieve manier waarop deze te werk gaat een grote bedreiging voor al het zeeleven in de regio. De drijvende stad werpt kilometerslange visnetten en -lijnen uit. Door die lengte bewegen de vislijnen mee met de stroming en is het niet ondenkbaar dat ze daardoor in beschermd gebied terecht komen. De schepen hoeven niet naar een haven. Brandstof tanken, opslaan van voorraad en ook het verwerken van vis gebeurt allemaal ter plaatse, op zee. Er wordt continu gevist. Dit alles bij elkaar is een grote bedreiging voor het kwetsbare ecosysteem. 


“Dit is een jaarlijks terugkerende situatie, waarbij het aantal vissersschepen ieder jaar toeneemt en daarmee de dreiging voor de natuur. Het is tijd dat er internationale afspraken worden gemaakt om ook in internationale wateren het zeeleven te beschermen tegen ongereguleerde visserij zoals nu op de Galapagos duidelijk aan de hand is” vertelt Arjan de Groene van het Wereld Natuur Fonds.

Gezenderde walvishaai verdwenen


De wateren rond de Galapagoseilanden staan bekend als één van de rijkste visgebieden en als kraamkamer voor verschillende zeedieren. Het lijkt ook een gebied te zijn waar verschillende soorten vissen en zeedieren zich verplaatsten van en naar de Galapagos vanuit andere plekken in de regio. Onder andere de ernstig bedreigde hamerhaai komt er voor, maar ook de reuzenmanta, zeeschildpad én walvishaaien. Van die walvishaaien verdween, tegelijk met het arriveren van de vissersvloot, een door het Wereld Natuur Fonds gezenderd exemplaar, genaamd Hope.  


Arjan de Groene: “Walvishaaien zijn een beschermde soort. Daar mag niet op gevist worden. Wij zenderen deze haaien zodat we ze kunnen volgen en begrijpen hoe zij zich verplaatsen. Als je dat weet, kun je gericht beschermde gebieden aanwijzen. Daar mag dan niet gevist worden en kunnen walvishaaien en andere dieren daar ongestoord doorheen trekken. Het is zorgelijk dat Hope verdwenen is.”  
Het Wereld Natuur Fonds (WWF-NL) heeft een noodfonds beschikbaar gesteld waardoor er op korte termijn opnieuw walvishaaien van een satellietzender worden voorzien. Hierdoor wordt onderzoek hervat en bewijs verzameld dat nodig is om de onderwaternatuur in de regio beter te beschermen. 


Onderzoek voor betere bescherming

Om overheden te overtuigen om bescherming van de onderwaternatuur rond de Galapagos uit te breiden is bewijs nodig om aan te tonen dat er bijzondere dieren zoals haaien, walvissen en schilpadden door deze overbeviste gebieden trekken. Volgens WWF moeten er wereldwijde regels komen voor internationale wateren, bijvoorbeeld met UNCLOS (United Nations Convention for the Law of the Sea) en regionale visserijorganisaties, over wat wel en niet mag rond de Galapagos.
De Ecuadoraanse marine blijft de Chinese vissersvloot in de gaten houden om een incident als in 2017 te voorkomen. Toen werd een Chinees vissersschip door de marine in het zeereservaat in beslag genomen. Het schip had 300 ton aan beschermd zeeleven gevangen, vooral haaien.

Bron: WWF