Kiezen met stuifmeel uit de ijstijden

Door de voortgang van de techniek zijn fossielen een bron van kennis. In fossiele kiezen kun je tegenwoordig bijvoorbeeld plantenresten vinden, waardoor je te weten komt wat het beest tijdens de ijstijden at, en daarmee wat er op een bepaalde plek in een bepaalde tijd groeide. Fijngekauwde stengels en bladeren zijn niet meer te herkennen, maar stuifmeel van bloemplanten wel, evenals sporen van varens en paardenstaarten.

Bas van Geel onderzocht samen met collega’s 52 kiezen, molaren, van acht verschillende soorten grazers, zoals het eland, muskusos, rendier, edelhert, maar ook de uitgestorven reuzenhert, steppebizon, bosneushoorn en wolharige neushoorn. Al deze diersoorten hadden verschillende diëten. Door dit onderzoek kun je bepalen wat die grote grazers aten, maar ook in wat voor milieu en in welke periode de planten en dieren voorkwamen.

En zo komen ze te weten waarom sommige diersoorten mogelijk zijn uitgestorven en andere niet. Edelherten bijvoorbeeld zijn niet kieskeurig en daarom leven ze nog.