Lepelaar op zoek naar versnaperingen

“Vanmiddag bij de kijkhut in Alde Feanen was een lepelaar aan het foerageren en had een goeie vangst”, schrijft filmer Jan Durkspolder. De lepelaar (Platalea leucorodia) zoekt op een bijzondere manier naar voedsel. Zo komt die snavel als soeplepel natuurlijk goed van pas!

Met zijn snavel open speurt de lepelaar naar voedsel. Voelt hij een potentieel hapje tussen zijn snavel? Dan slaat hij snel toe! Het voedsel van de lepelaar is zeer gevarieerd. Het hoofdvoedsel bestaat uit vis die tot ca. 15 cm lang en ongeveer 4 cm hoog is, zoals in zoetwatergebieden: stekelbaars en amfibieën.

In zoute wateren jagen de lepelaars vooral op garnalen. Ze eten ook kleinere prooien, waaronder aquatische insecten en hun larven, zoals van watertorren en libellen. Ook vlokreeften, wormen en zelfs bloedzuigers maken onderdeel uit van het menu.

Ze foerageren vooral in ondiepe poldersloten, oeverzones en moerassen. Het voedselgebied strekt zich uit tot 40 km van de broedkolonie. In de nazomer verzamelt het soort zich in grote wateren met een breed voedselaanbod en veilige rustplaatsen zoals Lauwersmeer, IJsselmeerkust, Oostvaardersplassen en het Wadden- en Deltagebied.

Wanneer een jonge lepelaar honger heeft, kan die flink tekeergaan bij z’n ouders. Die voeren het bedelende jong voorverteerde hapjes uit hun krop, een voedselopslagplaats in de slokdarm. Zelfs wanneer de jongen eigenlijk al kunnen vliegen, bedelen ze nog regelmatig terwijl ze zelf naar eten leren zoeken.

Wil jij weten of je een juveniel of adult lepelaar voor je hebt staan, als je deze sierlijke witte vogels aan het spotten bent? Let dan op de snavel! Een juveniel heeft nog een vleeskleurige snavel en het volwassen exemplaar een kenmerkende zwarte snavel en een duidelijke teugel, hiermee bedoelen we een zwart streepje tussen het oog en de snavel.

Na een mooi broedseizoen in ons land is het weer bijna tijd voor de lepelaar om zijn vertrek naar Afrika te beginnen, dat doen ze in groepen, ook wel kolonies genoemd. Via de Franse en Spaanse moerassen trekken lepelaars in september en oktober naar de winterkwartieren langs de West-Afrikaanse kust.

Op hun gemakje trekken de vogels naar het zuiden, van moeras naar moeras en leggen per keer steeds ‘slechts’ een paar honderd kilometer af. De meeste lepelaars uit Nederland overwinteren in het nationaal park 'Banc d'Arguin', in Mauritanië. Vanaf februari kunnen we deze bijzondere verschijning weer bewonderen in ons mooie kikkerlandje.

Bron: Vogelbescherming, voornemaasvlakte, natura2000

• Zelf Geschoten: Bekijk alle ingezonden natuurfilmpjes
• Zelf ook iets moois of bijzonders gefilmd in de natuur? Stuur het ons op!