Naar schatting nog 372 noordkapers over: "Bescherming is hard nodig"

Wereldwijd zijn er naar schatting nog 372 noordkapers over, meldt North Atlantic Right Whale Consortium. Daarmee lijkt het drastische verlies in aantallen van de afgelopen jaren af te vlakken, maar er zijn er voor het eerst ook kalveren meegenomen in de telling. Aanvaringen met schepen en verstrikking in visnetten zijn nog steeds een grote bedreiging voor het voortbestaan van de noordkaperpopulatie. "Verdergaande bescherming is dus hard nodig."

“We blijven ernstig bezorgd, ondanks het feit dat de geschatte populatie nu niet verder lijkt te zijn afgenomen”, aldus Zaan Olivier, projectmanager Marine Conservation bij IFAW. “Het aanscherpen van de noodzakelijke regelgeving over vaarsnelheden en alternatief vistuig is vertraagd en dat is onaanvaardbaar. We hebben nu nog kans om te vechten voor deze walvissen, maar de Amerikaanse regering heeft het te druk met partijpolitiek.”

Het geboorteseizoen van de noordkaper begint elk jaar midden november en eindigt rond midden april. Omdat er nog maar zo’n 70 vrouwelijke noordkapers zijn, houdt de organisatie hen en hun nieuwe kalveren nauwlettend in de gaten om ervoor te zorgen dat ze overleven. Gezien de huidige aantallen zou een geboorte van 20 nieuwe kalveren als een relatief productief geboorteseizoen worden beschouwd. Maar gezien de hoge sterfte en verwondingen hebben noordkapers minstens 50 nieuwe kalveren per jaar nodig om te herstellen en hun populatie te laten groeien. Als het aantal reproductieve vrouwtjes tot slechts 50 zou dalen, dan zou de soort functioneel uitsterven.

“We verliezen walvissen in een onhoudbaar tempo en helaas blijven de jaarlijkse geboortecijfers onder de drempel van 50 die nodig is om de populatie te laten groeien. Een duurzaam herstel is onmogelijk als de huidige trends en toenemende bedreigingen doorzetten. Deze walvispopulatie is ongezond, gestrest en niet in staat om zichzelf te redden.” Dr. Sarah Sharp, dierenarts bij IFAW, voegt daaraan toe: “Het is essentieel dat we werken met de beste beschikbare wetenschap om een herhaling te voorkomen van de 17 ongewone sterfgevallen die zich voordeden in 2017. Sindsdien zijn er 148 sterfgevallen, ernstige verwondingen en subletale verwondingen gedocumenteerd voor de soort, wat neerkomt op meer dan 40% van de populatie.”

Aanvaringen met schepen en verstrikking in visnetten zijn de belangrijkste bedreigingen voor de noordkaper, vaak met de dood als gevolg. "Verwondingen als gevolg van deze bedreigingen zijn vaak zeer pijnlijk en kunnen hun voortplantingsvermogen aantasten. Om de populatie te helpen herstellen, moet er meer aandacht komen voor het verbeteren van de algehele gezondheid van de populatie, te beginnen op individueel niveau.”

Bron: IFAW