Nederlanders naar Galapagos voor onderzoek naar microben

Een internationaal onderzoeksteam onder leiding van het Nederlands Instituut voor Ecologie (NIOO-KNAW) vertrekt naar de Galapagoseilanden. Daar zullen de wetenschappers onderzoek doen naar bacteriën en andere microscopisch kleine organismen.

Het Galápagos Microbiome Project, bestaande uit wetenschappers uit Nederland, Ecuador, Spanje en Brazilië wil in kaart brengen hoe microben eruitzien, die leven op wilde planten op de Galapagoseilanden. "Net als mens en dier zijn ook planten afhankelijk van microben voor hun groei, ontwikkeling en gezondheid", vertelt microbieel ecoloog Jos Raaijmakers van het NIOO-KNAW. "Wij hebben miljarden microben op onze huid en in onze darmen waar we mee samenleven. En planten hebben ook zo’n ‘microbioom’: miljarden goedaardige bacteriën, schimmels en gisten op en in hun wortels en bladeren."

De inzichten uit het onderzoek kunnen bijdragen aan kennis over het behoud van bedreigde plantensoorten, zo laat NIOO-KNAW weten. "In het bijzonder de Scalesia, ook wel het reuzenmadeliefje." Deze plant leeft vooral op de onbewoonde eilanden van de Galapagos en groeit op vruchtbare grond die ook populair is voor landbouw. Maar ook grazende geiten, invasieve soorten en extreem weer vormen bedreigingen voor de planten, vertellen de wetenschappers.

De madeliefjes hebben zich per plek en eiland aangepast aan de omstandigheden. De onderlinge verschillen zijn groot: er leven kleine planten, maar ook struiken en bomen. Dat laatste is volgens de onderzoekers uitzonderlijk voor de familie van de madeliefjes. De wetenschappers willen weten of ook de micro-organismen op de eilanden zich op soortgelijke wijze hebben ontwikkeld. Een team van zes wetenschappers en een filmmaker reist van 25 maart tot 6 april af naar de eilanden.

De Galapagoseilanden zijn grotendeels onbewoond en liggen zo'n 1000 kilometer ten westen van Zuid-Amerika in de oceaan. Die isolatie maakt dat dieren, planten en misschien dus ook microben zich onafhankelijk van soortgenoten op het vaste land ontwikkelen. Op basis van onderzoek naar dieren op de eilanden kwam de negentiende-eeuwse wetenschapper Charles Darwin met zijn beroemde evolutietheorie.

Bron: ANP