Onderzoekers zien potentie in zonne-energie uit de ruimte

Zonne-energie opwekken in de ruimte en dan draadloos naar de aarde stralen. Het lijkt misschien sciencefiction, maar onderzoekers die zich ermee bezighouden zien er veelbelovende mogelijkheden in. Volgens een studie van wetenschappers van King's College in Londen kan de techniek uiteindelijk zelfs economische voordelen hebben en de energietransitie vooruithelpen.

Draaibare zonnepanelen aan satellieten hangen die rond de aarde draaien, hebben twee grote voordelen vergeleken met panelen die op daken of in weilanden liggen. Op aarde leveren ze 's nachts niets op, terwijl er ook dan behoefte aan elektriciteit is. In de ruimte kunnen ze continu energie opwekken, als ze maar naar de zon gekeerd blijven. "En de straling van de zon is ook nog hoger dan op het aardoppervlak", zegt hoofdauteur Wei He in een toelichting op het onderzoek.

Een grote vraag is nog hoe de energie zo efficiënt mogelijk naar de aarde kan worden gestraald. Dat moet sowieso draadloos, bijvoorbeeld in de vorm van microgolven die op een speciaal ontvangststation worden gericht. Daar moet de opgevangen energie dan weer worden omgezet in elektriciteit. Zulke omzettingen gaan over het algemeen wel gepaard met energieverliezen. Daar staat tegenover dat zonnepanelen op aarde ook maar tussen de 15 en 30 procent efficiënt zijn, omdat ze vaker niet dan wel hun maximale vermogen leveren.

Ook lasers kunnen een optie zijn, opperde NASA eerder. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie is al langer bezig met het idee. Ook China, Japan, Rusland, India en het Verenigd Koninkrijk hebben er interesse in.

Als de techniek de komende decennia wordt doorontwikkeld en op grote schaal toegepast, kan dat de behoefte aan wind- en zonne-energie op het land in Europa met ongeveer 80 procent verminderen, schatten de onderzoekers uit Londen. Ook de kosten voor het energienetwerk zouden lager kunnen uitpakken.

De betrokken wetenschappers stellen voor om als tussenstap in het onderzoek te gaan testen met vliegtuigen die met zonnepanelen zijn uitgerust. Dat is gemakkelijker te realiseren, want voor het grootschalig gebruik op aarde van zonne-energie uit de ruimte zijn nog wel diverse technologische doorbraken nodig.

Het onderzoek is verschenen in het wetenschappelijke tijdschrift Joule.

Bron: ANP