Toevallig mysterieuze blinde dwergslang ontdekt op St Eustatius

Een bijzondere ontdekking: op St. Eustatius, een klein eiland in Caribisch Nederland is een zeldzame slangensoort gevonden. Het gaat om Antillotyphlops geotomus, oftewel de 'Leeward Blindsnake', een extreem kleine blinde slang met het uiterlijk van een regenworm. Nieuw is de soort niet, hij kwam namelijk al op een paar Brits Caribische eilanden voor. Toch is het een bijzondere vondst, omdat het koninkrijk er een nieuw inheems gewerveld dier bij heeft!

Tim van Wagensveld, onderzoeker bij RAVON, vertelt: “Het is toeval geweest dat we deze soort hebben aangetroffen. Door het omdraaien van een steen, uit biologische nieuwsgierigheid, hebben we de eerste twee exemplaren gevonden in 2017. Het wormachtige uiterlijk, samen met de merkwaardige manier van voortbewegen maakte al gauw duidelijk dat het een bijzondere vondst was. Ze bleken erg schuw en ontsnapten ons al gauw. Hierdoor konden we nog niet met zekerheid zeggen om welke soort het ging”.

Na een langdurige zoektocht van anderhalf jaar werd in 2018 het doorslaggevende, derde slangetje gevonden, wederom onder een steen. Deze is gevangen ter determinatie. Dat ze moeilijk te vinden zijn bleek uit de enorm tijdrovende zoektocht naar het laatstgenoemde individu. Sander van Staa, gastonderzoeker bij RAVON: “Het blinde wormslangetje leeft voornamelijk ondergronds en in bladafval, onder stenen of bijvoorbeeld onder rottend hout. Hierdoor weten we nog heel weinig over hoe deze mysterieuze diertjes leven.”

Ondanks dat ze lastig te vinden zijn, denken de onderzoekers dat het niet goed gaat met de soort, mede doordat zijn leefgebied achteruit gaat. De drie dieren zijn gevonden in droge tropische bossen, een habitattype dat in steeds mindere mate voorkomt, met name door menselijk handelen. Daarnaast is het ook mogelijk dat de wormslang een concurrent heeft bij onder andere het vergaren van voedsel namelijk de uitheemse gewone wormslang (Indotyphlops braminus, afkomstig uit Azië). Dit zou verder onderzocht moeten worden.

Bron: Ravon