Zandvoortse zeebioloog wint internationale milieuprijs

De Zandvoortse Emilie Reuchlin zet zich al bijna 20 jaar in voor de bescherming en het herstel van de Noordzee. Als medeoprichter en directeur van Stichting Doggerland werkt zij aan natuurherstelprojecten en voert ze juridische actie tegen schadelijke activiteiten in de Noordzee. Haar inzet wordt internationaal bekroond, want op 8 oktober ontvangt ze de prestigieuze 'Bright Award for Environmental Sustainability' van Stanford University.

"Emilie was pas zes jaar oud toen een bezoek aan Pieterburen haar levenspad veranderde. Geconfronteerd met een zeehonden huiler, deed ze een stille belofte om de rest van haar leven te weiden aan bescherming van zeedieren. Die belofte bracht haar van jeugdig activisme naar de frontlinie van de mariene natuurbescherming", aldus stichting Doggersbank. Op latere leeftijd studeerde Reuchlin politicologie en behaalde diploma's in milieuwetenschappen en mariene biologie. Deze interdisciplinaire achtergrond zet ze onder meer in bij het Wereld Natuur Fonds en bij stichting Doggersbank.

Sinds 2022 leidt Reuchlin de Stichting Doggerland, die zij oprichtte met milieujurist ThomasRammelt. Hun doel is het herstellen van natuur en biodiversiteit in de Noordzee, te beginnen op de Doggersbank, een voedselrijke ondiepe zandbank die zij “het ecologische hart van de Noordzee” noemt. Dit essentiële leefgebied en kraamkamer ligt in het centrum van een van de meest geïndustrialiseerde en overbeviste zeegebieden van Europa.

Eerder dit jaar was Reuchlin aanwezig bij Vroege Vogels radio, waar ze vertelde over het belang van dit gebied. Die uitzending luister je hier terug.

Als erkenning voor haar inzet voor de Noordzee werd Emilie geselecteerd als winnaar van Stanford University’s hoogste milieuprijs, de Bright Award for Environmental Sustainability 2025. De jaarlijkse prijs werd ingesteld dankzij een schenking van Stanford Law School-alumnus en levenslange natuurbeschermer Raymond E. Bright, die in 2011 overleed. De winnaar wordt elk jaar gekozen uit een van tien wisselende regio’s wereldwijd, op aanbeveling van regionale adviseurs en een nominatiecommissie van Stanford-rechtenstudenten en docenten.

“Emilie belichaamt precies het soort gedurfde, veelzijdige denkwijze waarvoor de Bright Award is opgericht,” zei George Triantis, de Richard E. Lang Professor of Law en decaan van Stanford Law School. “Ze combineert juridische actie, wetenschappelijke expertise en een diep engagement om de natuur een stem te geven. We zijn verheugd haar de Bright Award toe te kennen als erkenning voor haar inzet om de kwetsbare ecosystemen van de Noordzee te beschermen en te herstellen en te pleiten voor betekenisvolle, afdwingbare natuurbescherming.”

“Ik bescherm wat ik liefheb,” zegt Reuchlin. “Helaas zijn velen het contact met de natuur verloren. Maar we kunnen onze relatie met het leven om ons heen herstellen, respect tonen en beter doen. Daarom hoop ik dat mijn werk bijdraagt aan het terugbrengen van zeeleven en het herstellen van onze band met het leven in de zee.”

Emilie ontvangt de prijs tijdens een ceremonie op 8 oktober op de Stanford Law School, waar zij samen met een panel van Stanford-experts in gesprek zal gaan over de toekomst van oceaanbescherming.

Bron: Stichting Doggerland