Zembla Podcast: Op zoek naar Marlotte

In de Zembla Podcast ‘Op zoek naar Marlotte’ nemen we je mee in ons onderzoek naar het verhaal van Marlotte. Het is een journalistieke zoektocht naar iets dat niet heeft bestaan. Het gaat over leugens en het fabriceren van valse informatie. Over de schadelijkheid ervan. Over de schaamte als je eraan ten prooi valt. En over de manier waarop wij daar als journalisten mee om zijn gegaan.  

Annika is 21 jaar als ze op een avond in het najaar van 2020 bij de Kindertelefoon contact heeft met een 13-jarig meisje, Marlotte. Marlotte wil graag even kletsen. En ze wil wat Netflix-tips. Maar dan is het negen uur en Annika’s dienst als vrijwilliger zit erop. Annika doet iets wat ze nog nooit eerder heeft gedaan, en wat volgens regels van de Kindertelefoon ook helemaal niet mag. Ze zegt: geef me je emailadres, want dan mail ik je die Netflix-tips wel.   

Dit is het begin van jarenlang intensief contact tussen Annika en Marlotte. Dat gebeurt eerst via de email. Niet snel daarna via whatsapp. Annika komt steeds meer te weten over het leven van Marlotte.  

Marlotte ligt zwaargewond in het brandwondencentrum in Beverwijk en zal niet meer beter worden. Ze ligt daar helemaal alleen. Haar moeder is overleden. Haar vader is lid van een religieuze sekte en wil niks met haar te maken hebben. Gaandeweg ontdekt Annika dat Marlotte in de sekte door haar vader en voorgangers van de kerk seksueel is misbruikt.   

In oktober 2021 overlijdt de vader van Marlotte. Nog geen maand later komt Marlotte na een levertransplantatie in een soort ‘locked-in’ situatie terecht, waardoor ze niet meer kan communiceren. Vanaf dat moment heeft Annika dagelijks contact met het ziekenhuis over Marlotte. Annika krijgt eindeloze berichten over hoe het met Marlotte gaat (slecht) en ze wordt steeds dwingender aangesproken om iets voor Marlotte te betekenen. De voogdijinstelling is niet betrokken en Annika wordt om toestemming gevraagd voor medische beslissingen. Dit duurt twee jaar, tot dat Marlotte in november 2023 overlijdt, helemaal alleen, alleen Annika is bij haar, zij luistert mee via haar telefoon.

Ten minste, dat is wat Annika denkt. Als Zembla Annika voor het eerst spreekt over Marlotte, komt ze met een overweldigende hoeveelheid documenten die haar verhaal ondersteunt: zesduizend pagina’s aan communicatie vanuit het ziekenhuis, screenshots uit een medisch dossier, alle app-gesprekken met Marlotte, dagboeken, tekeningen, schoolschriftjes, kleding, een kettinkje, foto’s en ook e-mails van het ministerie van Volksgezondheid, want ook die waren er op een gegeven moment bij betrokken.  

Annika wil graag weten wat er met Marlotte is gebeurd en hoe het kan dat een jong meisje helemaal alleen ruim drie jaar in een ziekenhuis heeft gelegen. Waar was iedereen? Wij gaan aan de slag en duiken in het verhaal van Marlotte. Maar gedurende het onderzoek komen we erachter dat het verhaal anders in elkaar zit en dat Annika op een bizarre, ingenieuze maar ook gruwelijke manier voor de gek is gehouden. En dat wij er ook in worden meegezogen. Maar door wie?  

De Zembla Podcast 'Op zoek naar Marlotte' is vanaf 6 oktober te luisteren via NPO Luister.

Maker: Lizzy Diercks 
Research: Lilit Martirosova  
Eindredactie: Roelof Bosma  

Montage & Mixage: Andy Teerlink
Muziek: Merijn Viergever 

Lees hier onze journalistieke verantwoording.