Demi (26) werkt en reist tegelijkertijd: ‘Durf te gaan, ook al ben je bang’

Drie jaar geleden ruilde Demi Mulder (26) haar vertrouwde leven in Gouda om voor een bestaan onderweg. Wat begon als een vlucht uit haar oude leven, is inmiddels uitgegroeid tot een volwaardige levensstijl: fulltime reizen en werken op afstand, vanuit de mooiste plekken ter wereld. 

Toen haar relatie van vijf jaar stukliep, stond Demi Mulder (26) op een kruispunt. Na haar studie International Tourism Management voelde ze de vrijheid om te vertrekken. 'Ik had geen verplichtingen en dacht: wat houdt me eigenlijk nog hier?', vertelt ze. Ze vindt een baan in online marketing die ze volledig op afstand kan doen en boekt een ticket voor een reis van een half jaar. Sindsdien is ze nooit langer dan een paar maanden terug in Nederland geweest. 

Haar werk bestaat uit freelance opdrachten voor een Nederlands bedrijf. 'Ik doe van alles: copywriting, sociale media, e-mailmarketing en contentcreatie. Dat geeft me financiële zekerheid als ik onderweg ben.'

Toch ging het niet altijd van een leien dakje. 'Toen ik begon had ik nog geen vierhonderd euro op mijn rekening. Tijdens mijn eerste reis brak ik mijn voet in Thailand. Ik dacht: dit ga ik nooit kunnen betalen. Uiteindelijk viel het mee, maar het liet me wel zien hoe kwetsbaar je kan zijn.'

Het leven als digital nomad brengt soms confrontaties met cultuurverschillen met zich mee. 'Plekken zoals Bali zijn inmiddels heel erg westers geworden', vertelt Demi. 'Dat vind ik soms lastig, omdat de oorspronkelijke cultuur naar de achtergrond verdwijnt door massatoerisme. Ik probeer daar bewust mee om te gaan: ik praat met locals en wil echt iets van de cultuur meekrijgen. Ze doen dingen soms anders, maar dat moet je gewoon accepteren.'

Sociale media speelden ook een rol in Demi’s besluit om te vertrekken. 'Reizen trok me altijd al, maar mijn plan werd pas concreet toen ik anderen op Instagram zag vertrekken. Toen begon het echt te kriebelen. Ik wilde dat ook.' Eenmaal onderweg begon ze ook haar eigen reiservaringen te delen via Instagram. 'Ik woonde toen op Curaçao en kreeg zóveel berichten met vragen dat ik dacht: ik kan het beter gewoon laten zien.'

Haar eerste video werd meer dan 350 duizend keer bekeken en inmiddels heeft ze al meer dan 15 duizend volgers op het platform. Nu organiseert ze met behulp van haar sociale media zelfs groepsreizen: 'Zestien meiden gaan binnenkort met mij mee naar Bali. Het is bizar, maar ook heel gaaf dat ik anderen mag inspireren.'

Langdurig reizen lijkt misschien een droom, maar het kent ook een keerzijde. 'Ik ben vaak maandenlang weg van mijn familie en vrienden', vertelt Demi. 'Soms mis ik ze intens en wil ik het liefst terug naar Nederland. Maar diep vanbinnen weet ik dat ik daar op lange termijn niet gelukkig zou zijn.' Toch wringt het soms. 'Het voelt vreemd dat ik in Nederland niks opbouw. Ik sta bijvoorbeeld nog steeds ingeschreven bij mijn moeder.'

Na vier maanden samen reizen met haar beste vriendin, trekt Demi nu weer alleen verder. 'Dat is even schakelen. In hostels leer je snel mensen kennen, maar het kost tijd om echt een band op te bouwen. Meestal ben ik alweer vertrokken voordat die kans er is. Dan kan ik me soms wel eenzaam voelen.'

Hoewel ze niet terug wil naar Nederland, denkt Demi wel na over een vaste plek. 'Misschien Spanje of ergens anders in Zuid-Europa. Een plek waar het zonnig is, maar ik wel dichter bij familie en vrienden ben.'

Voor wie ook droomt van een leven als digital nomad heeft ze een duidelijk advies: 'Durf te gaan, ook al ben je bang. De eerste keer dat ik vertrok heb ik een week lang gehuild van de spanning. Achteraf is het de beste beslissing die ik ooit heb genomen. Onderweg leer je jezelf echt goed kennen.'