Steeds meer vluchtelingen overleven tocht naar Europa niet

Het aantal vluchtelingen dat op zijn of haar route naar Europa overlijdt, is het afgelopen jaar toegenomen. ‘Als we willen dat dit stopt, zullen we harde maatregelen moeten nemen’, zegt Tineke Ceelen van Stichting Vluchteling in De Nieuws BV.

Volgens cijfers van de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM), een organisatie die gelieerd is aan de Verenigde Naties, stierven er vorig jaar 3.400 migranten die naar of binnen Europa onderweg waren. Dat is het hoogste aantal sinds 2016. Op de Middellandse Zee vielen de meeste doden: liefst 2.040 migranten kwamen daar om het leven.

Aantal doden ligt nog hoger
En dat zijn dan nog maar de meest minimale cijfers, volgens Ceelen. ‘Het is zeer waarschijnlijk dat het daadwerkelijke aantal nog hoger ligt. Als er een schip in de Middellandse Zee kapseist, verdrinken er zo honderden mensen. Als daar geen bewijs van is, wat goed mogelijk is, worden zij niet meegeteld.’

‘Door de coronapandemie waren de cijfers de afgelopen jaren een stuk beter’, gaat Ceelen verder. ‘Minder mensen reisden daarom naar Europa. Maar nu die situatie verbeterd is, zie je toch weer een stijging in het aantal mensen dat richting Europa trekt. Die stijging heeft ook te maken met de opgelopen spanningen in Afghanistan, Iran en in de Sahel in het noorden van Afrika.’

Pushbacks
‘Dus we hebben de keuze’, stelt Ceelen, ‘of we laten mensen sterven aan de rand van Europa, of we zorgen ervoor dat dat niet meer gebeurt. Maar dan moeten we wel een aantal niet al te fijne maatregelen nemen.’ De eerste en belangrijkste maatregel die volgens Ceelen genomen moet worden is een einde maken aan de zogeheten pushbacks, waarbij migranten door Frontex (het Europese grensagentschap) teruggedrongen worden naar de andere kant van de grens of zee. Dit leidde over heel 2021 tot 252 doden.

Ceelen: ‘Ook moeten er betere reddingsoperaties op de zee komen, om het aantal doden terug te dringen. Nu worden hulporganisaties die mensen proberen te redden op zee soms ontmoedigd en gecriminaliseerd. Het is in Griekenland zelfs strafbaar als je dat doet. Verder is het belangrijk dat er veilige en legale routes op weg naar Europa komen.’