Werkt goedkope paracetamol even goed als dure paracetamol?

Hoofdpijn, koorts, verkoudheid, griepverschijnselen of een kater: veel Nederlanders slikken regelmatig paracetamol om opkomende ziekteverschijnselen de kop in te drukken. Paracetamol van het huismerk kost nog geen drie cent per tablet, terwijl paracetamol van A-merken soms gerust het drievoudige kost. Werkt goedkope paracetamol net zo goed als duurdere varianten?

Paracetamol is een geneesmiddel dat sinds het einde van de negentiende eeuw verkrijgbaar is. In de jaren veertig van de twintigste eeuw werd ontdekt dat paracetamol pijnstillend en koortsverlagend werkt, en sinds de jaren zestig is het gebruik ervan gemeengoed geworden. De meeste Nederlanders hebben wel een doosje paracetamol in een keukenlade of medicijnkistje.

Gewone paracetamol is vrij te verkrijgen in allerlei supermarkten en drogisterijen. Er is geen doktersvoorschrift voor nodig en je kunt het in principe zo meenemen, ook al bieden sommige drogisterijen standaard aan om enige toelichting te geven wat betreft veilig en verantwoord gebruik. De enige uitzondering geldt voor een infuus met paracetamol: daar is wél een doktersrecept voor nodig. Maar dat valt buiten de kaders van incidenteel huis-, tuin- en keukengebruik, want doorgaans is er een medische aanleiding.

Paracetamol wordt vanwege de pijnstillende en koortsverlagende werking voornamelijk gebruikt om de symptomen van griep en verkoudheid te verminderen en klachten bij hoofdpijn, kiespijn, zenuwpijn, spierpijn, gewrichtspijn en menstruatiepijn de kop in te drukken.

Je kunt paracetamol in verschillende varianten kopen. Als uitgangspunt nemen we standaard paracetamol in tabletten van 500mg zonder toevoegingen. Zit er eigenlijk verschil tussen goedkope paracetamol van het huismerk en duurdere varianten paracetamol van A-merken?

Voortaan als eerste op de hoogte? Neem een abonnement op de Kassa-nieuwsbrief!

Paracetamol is over het algemeen erg goedkoop, en daar zijn verschillende redenen voor. Allereerst is er het patentrecht. Farmaceuten vragen bij de ontwikkeling van medicijnen een patent aan, oftewel het alleenrecht om dat specifieke medicijn te mogen produceren. Is het medicijn bewezen effectief en veilig? Dan mag de fabrikant het op de markt brengen en kunnen ze zelf de prijs bepalen.

Enerzijds is dat logisch omdat het ontwikkelen van medicijnenkostbaar is en lang niet ieder medicijn tot een doorbraak leidt of überhaupt wordt goedgekeurd. Anderzijds leidt zo'n monopoliepositie soms tot excessen en zijn sommige medicijnen zó duur dat ze voor velen onbetaalbaar zijn, ook al gaat het soms om levensreddende medicatie.

In het geval van paracetamol is dat patent verlopen, wat inhoudt dat alle farmaceuten het mogen maken. Daardoor ontstaat concurrentie en daalt de prijs. De kosten om paracetamol te produceren zijn laag, en ook beschouwt menig drogisterij paracetamol als een artikel waar niet per se winst op hoeft te behaald: die wordt elders behaald.

Paracetamol is voor winkeliers dus eerder een lokkertje. Er zijn immers heel veel mensen die paracetamol gebruiken, en als ze hun doosje paracetamol in een bepaalde winkel kopen, is de kans aanwezig dat ze óók wat andere artikelen kopen. Gewoon omdat ze er toch zijn. In vakterminologie wordt in deze gevallen gesproken over een loss leader-strategie: de producten zijn niet winstgevend, maar trekken wél klanten. Om die reden is paracetamol bij de apotheek vaak iets duurder: hier spelen immers geen motieven om klanten naar de zaak te trekken.

Wie een blik werpt op het assortiment paracetamol bij verschillende supermarkten en drogisterijketens, ziet al snel dat paracetamol weinig kost. Je kunt van sommige huismerken bijvoorbeeld al een doosje met 50 stuks paracetamol (500 mg) kopen voor 1,39 euro. Dat is omgerekend nog geen 3 cent per tablet.

Andere varianten paracetamol zijn naar verhouding een stuk duurder: in deze gevallen betaal je soms wel 10 cent per tablet. Meer dan drie keer zo duur. Waar zit 'm dat prijsverschil eigenlijk in? En is de duurdere paracetamol ook beter en effectiever dan paracetamol van het huismerk?

Dit artikel loopt door na onderstaande afbeelding.

De hulpstoffen kunnen per merk verschillen, de werkzame stof in paracetamol is gewoon paracetamol. Dat is dus altijd hetzelfde, ongeacht het merk: het is dus niet zo alsof in duurdere tabletten paracetamol werkzame stof van een hogere kwaliteit zit.

Kortom, een tablet met 500 mg paracetamol van een willekeurig huismerk is even effectief als een tablet met 500 mg paracetamol van een A-merk dat drie keer zo duur is. Je kunt in principe dus gewoon de goedkoopste paracetamol kopen.

Waar zit 'm het prijsverschil dan in? Sommige varianten paracetamol komen met bepaalde toevoegingen. Denk aan paracetamol met coffeïne en/of vitamine C. Door deze (combinatie van) toevoegingen neemt de prijs toe, en sommige mensen geven de voorkeur aan deze middelen of maken zich überhaupt niet druk om het prijsverschil.

Ook kan de vorm afwijken: sommige paracetamol wordt als kauwtablet op de markt gebracht of juist als liquid cap om het slikken te vergemakkelijken.

Paracetamol is er ook in vloeibare variant en in de vorm van een zetpil. Voor kinderen is er ook paracetamol met toegevoegde smaken, omdat kinderen vaak moeite hebben met de bittere smaak van een standaard tablet. Ook is het mogelijk dat sommige duurdere varianten paracetamol iets beter oplossen in water of eenvoudiger te breken zijn. Bij een stukje gebruiksgemak komt nu eenmaal een bepaalde meerprijs kijken.

Benieuwd naar de verschillen tussen paracetamol, ibuprofen en aspirine? Lees dan dit artikel.

Bron: Apotheek.nl, Het Geneesmiddelenbulletin (Ge-Bu), Keuringsdienst van Waarde