Zo 'steelt' de wespendief een wespennest + filmpje

Een wespendief eet wespen natuurlijk! Maar hoeveel wespennesten zijn er eigenlijk in een gebied? En hoeveel daarvan zijn te 'oogsten' voor deze roofvogel? Met deze vragen gingen vogelonderzoekers Jan Kolsters en Pieter Wouters aan de slag. Voor hun onderzoek groeven ze 150 wespennesten op in drie jaar tijd.

Wespendieven eten voornamelijk larven uit de raten van wespennesten. Tijdens een slecht wespenjaar zijn de roofvogels noodgedwongen om verder te trekken. Andere roofvogels zouden nog kunnen jagen op kleine zoogdieren zoals muizen, maar wespendieven kunnen die niet ontleden. "Hun fijne snavel is gemaakt om larven uit cellen te halen en niet om muizen uit elkaar te trekken", vertelt Pieter.

Maar welke wespennesten zijn beschikbaar voor wespendieven? Eén van de bepalende factoren is diepte. "Dit wespennest ligt op zeven centimeter diep, dus deze is oogstbaar voor de wespendief", zegt Jan terwijl hij een meetlint in een holletje in de grond steekt. Een wespenkolonie maakt een kans tegen de roofvogels als ze een gat weten te graven, zandkorrel voor zandkorrel, van meer dan twintig centimeter diep. Dan kunnen de wespendieven moeilijk bij het nest komen en proberen ze het meestal niet eens.

Bovendien bleek de locatie van belang. Als het wespennest langs een drukke weg of tussen de huizen zit, zal een wespendief niet makkelijk bij het nest komen. Tenslotte, een wespendief kan het nest niet oogsten als het onder bijvoorbeeld bramenstruiken, takken of boomwortels ligt. Oftewel de bereikbaarheid van de nesten telt mee.

"Wespen kunnen wel gaan steken, maar het komt niet tot de huid van de wespendief", vertelt Pieter. De wespendieven merken weinig van wespensteken door hun een dikke laag veren en hoornachtige plaatjes op hun poten. Bovendien zijn de neusgaten van de wespendieven spleetjes, geen rondjes, waardoor wespen de vogels niet in hun neus kunnen steken.

Spectaculaire beelden van de wespendief in actie zien? Bekijk de onderstaande beelden van Zelf Geschoten: